在農(nóng)歷的每月初一，當(dāng)月亮運(yùn)行到太陽與地球之間的時(shí)候，月亮以它黑暗的一面對著地球，并且與太陽同升同沒，人們無法看到它。這時(shí)的月相叫“新月”或“朔”。

新月過后，月亮漸漸移出地球與太陽之間的區(qū)域，這時(shí)我們開始看到月亮被陽光照亮的一小部分，形如彎彎的娥眉，所以這時(shí)的月相叫“娥眉月”。這種“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到。

到了農(nóng)歷初八左右，從地球上看，月亮已移到太陽以東90°角。這時(shí)我們可以看到月亮西邊明亮的半面，這時(shí)的月相叫“上弦”。上弦月只能在前半夜看到，半夜時(shí)分便沒入西方。

上弦過后，月亮一天天變得豐滿起來，我們可以看見月亮明亮半球的大部分，這時(shí)的月相叫“凸月”。

到了農(nóng)歷十五、十六時(shí)，月亮在天球上運(yùn)行到太陽的正對面，日、月相距180°，即地球位于太陽和月亮之間 ，從地球上看去，月亮的整個(gè)光亮面對著地球，這時(shí)的月相叫“望月”或“滿月”。黃昏時(shí)滿月由東邊升起，黎明時(shí)向西邊沉落。

滿月過后，隨著日、月位置逐漸靠近，月亮日漸“消瘦”起來。它依次經(jīng)歷凸月、下弦月和娥眉月幾個(gè)階段，最后，又重新回到新月的位置。我國習(xí)慣上把下半月的“娥眉月”稱為“殘?jiān)隆薄?br />
上弦月和下弦月，娥眉月和殘?jiān)碌南嗝膊畈欢�，但它們出現(xiàn)的時(shí)間、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分別出現(xiàn)在傍晚和前半夜的西邊天空，它們的“臉”是朝西的，即西半邊亮；殘?jiān)潞拖孪以路謩e出現(xiàn)在黎明和后半夜的東邊天空，它們的“臉”是朝東的，即東半邊亮。由于我國農(nóng)歷日期是根據(jù)月相排定的，所以我國古代的勞動(dòng)人民有時(shí)靠它來判斷農(nóng)歷日期及夜間的大致時(shí)間。

月亮從新月位置到再次回到新月位置所需時(shí)間平均為29.53天,也就是說，月相的更替變化周期平均為29.53天，稱為一個(gè)“朔望月”。

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