切斯特.威廉.尼米茲于1885年2月2日出生于美國得克薩斯州弗雷德里克斯堡一個(gè)普通的日爾曼移民家庭。1905年，尼米茲以優(yōu)異成績畢業(yè)于美國海軍軍官學(xué)校。在其海軍生涯初期，擔(dān)任過驅(qū)逐艦和潛艇指揮官。在指揮潛艇的實(shí)踐中，他提出用柴油發(fā)動(dòng)機(jī)代替汽油發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)想，經(jīng)刻苦專研，尼米茲成為潛艇動(dòng)力專家并晉海軍少校軍銜。

1922年，尼米茲進(jìn)入美國海軍軍事學(xué)院深造。對于尼米茲來說，這將是他通向高級職務(wù)的重要一步。在學(xué)習(xí)期間，尼米茲和同事們一起探索以航母為核心的圓形戰(zhàn)斗編隊(duì)，并在畢業(yè)后的工作實(shí)踐中加以完善，使這種圓形戰(zhàn)斗編組成為二戰(zhàn)期間美國標(biāo)準(zhǔn)的航空母艦編隊(duì)隊(duì)形。

1938年7月，尼米茲獲晉為海軍少將。1939年，56歲的尼米茲出任海軍人事局局長。幾十年的軍旅磨礪，他干過海軍中除航空兵以外的幾乎每一行，積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。在海軍人事局局長職位上，尼米茲顯示了他另一方面的才華：知人善任，精明干練，善于協(xié)調(diào)和處理各種矛盾及關(guān)系。所有這些，再加上他優(yōu)秀的服役記錄，使他贏得了很高的聲譽(yù)，也使他深受同樣有過海軍生涯的美國總統(tǒng)羅斯福的器重。

1941年12月7日，日本對美國太平洋主要基地珍珠港發(fā)動(dòng)了突然襲擊，美國陸海軍及其航空力量損失慘重，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。在短短的6個(gè)月內(nèi)，日軍占領(lǐng)了擁有1.5億人口的486萬平方公里的廣大地區(qū)，掌握了太平洋和印度洋的制海權(quán)

12月16日，美國總統(tǒng)羅斯福鄭重決定，由尼米茲接替金梅爾出任美國太平洋艦隊(duì)司令，“到珍珠港去收拾敗局，然后留在那里，直到戰(zhàn)爭勝利”。當(dāng)時(shí)的美太平洋海軍幾近傾覆，且軍心渙散、士氣低落。尼米茲臨危受命，毅然挑起了力挽太平洋狂瀾的重任。

尼米茲到任后，制定了積極防御，主動(dòng)出擊，積小勝為大勝，扭轉(zhuǎn)被動(dòng)形勢，重振美軍士氣的戰(zhàn)略方針。跟據(jù)這一指導(dǎo)思想，開始策劃、組織、指揮一系列的軍事行動(dòng)。

1942年1月，尼米茲毅然決定，由兩艘航空母艦組成聯(lián)合艦隊(duì)，向日軍控制的馬紹爾群島發(fā)動(dòng)一次閃電式突襲，結(jié)果，突襲成功，美軍士氣大振。接著，尼米茲又籌劃了對日本首都東京的空襲，4月18日， 美軍的一批B－25型轟炸機(jī)，從“大黃蜂”號航空母艦上起飛，襲擊了東京等城市。這次空襲給日本造成的物質(zhì)損失雖然微不足道，但對日本人的自尊心的挫傷卻是無可估量的。山本大將再三向天皇請罪。在美國，朝野上下深受鼓舞，官兵士氣更盛，悲觀情緒煙消云散。

1942年5月4－8日，在新幾內(nèi)亞南面的海面上，美日海軍進(jìn)行了“珊瑚海之戰(zhàn)”。這是歷史上航空母艦的首次交鋒。結(jié)果，日方小型航空母艦“祥鳳”號被擊沉，大型航空母艦“翔鶴”號遭重創(chuàng)。美方“列克星頓”號航空母艦被擊沉，“約克城”號受輕傷。日本人雖然擊沉對方的噸位多，獲得戰(zhàn)術(shù)上的勝利，但是從戰(zhàn)略上來講，這次戰(zhàn)役是美國人的一次勝利，也是日海軍自珍珠港以來所遭到的第一次失敗。

在研究了太平洋戰(zhàn)略形勢之后，尼米茲敏銳地感到，日軍在太平洋的攻勢，遲早要指向位于太平洋的中途島。美國情報(bào)部門破譯了日軍的密碼，尼米茲進(jìn)一步確認(rèn)日軍將進(jìn)攻中途島。他決定把艦隊(duì)埋伏在中途島附近，給日軍迎頭痛擊。他知道盡管他的力量單薄，但也必須對付山本的挑戰(zhàn)。

1942年5月27日，由山本五十六大將統(tǒng)帥的日本聯(lián)合艦隊(duì)氣勢洶洶地?fù)湎蛑型緧u。6月4日凌晨，日軍四艘航空母艦的艦載機(jī)直撲中途島的美軍機(jī)場，島上早有準(zhǔn)備的美軍飛機(jī)皆振翼起飛，使日軍轟炸機(jī)撲了個(gè)空。正當(dāng)日軍第一批飛機(jī)返航，第二批待飛時(shí)，突然，從中途島附近海面埋伏的美軍特混艦隊(duì)起飛的一批接一批的美國各型轟炸機(jī)在空中出現(xiàn)，日軍措手不及， 前后短短的８分鐘，日本三艘大型航空母艦“赤城”、“加賀”、“蒼龍”號被擊沉。不久，受到重創(chuàng)的“飛龍”號也被美軍擊沉。

中途島一役，美軍以劣勢兵力擊潰了日軍的進(jìn)攻，一舉扭轉(zhuǎn)了太平洋戰(zhàn)區(qū)不利的局面。尼米茲也終于贏得了他一生中最輝煌的一次勝利。接著，尼米茲指揮美海軍在太平洋戰(zhàn)場上轉(zhuǎn)守攻為攻，向太平洋諸島的日軍展開攻擊戰(zhàn)。1943年，快速特譴艦隊(duì)和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)相繼攻克日軍占領(lǐng)的島嶼。1944年12月19日，尼米茲獲晉海軍五星上將軍銜。

1945年8月15日，日本正式宣布向盟國投降，9月2日上午，尼米茲在美國“密蘇里”號戰(zhàn)列艦上代表美國在日本投降書上簽字�？梢哉f，這是對他在太平洋戰(zhàn)爭期間所作出的杰出貢獻(xiàn)的最高獎(jiǎng)賞。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，尼米茲出任過海軍部長特別顧問、聯(lián)合國督察員并擔(dān)任了加利福尼亞大學(xué)董事達(dá)8年之久，著有《海上力量：海軍史》和《太平洋的勝利：海軍的抗日戰(zhàn)爭》等著作。1966年2月24日，尼米茲在加利福尼亞家中去逝，享年81歲。