居住在地中海上小小島國馬耳他的人,總愛津津樂道他們的三件國寶：陽光、海水和石頭。地中海的陽光、海水享有盛名,但最平常不過的石頭又憑借什么,竟然和前兩個齊名呢？
　　
石頭用指甲能劃出道
　　
原來,這里的石頭非同一般,是一種很特別的石灰?guī)r。這種石灰?guī)r呈灰白或乳黃色,開采出來時非常軟,能用指甲刻出很深的劃痕,可以任意切割成塊,甚至只用一把最普通的木工刨子,就能把一塊新石灰?guī)r刨成光滑的圓柱或筆直的方塊,所以被戲稱為“豆腐石頭”。但最神奇的還在這里：這種“豆腐石頭”只消在太陽底下晾曬一段時間,就會變得堅硬無比,別說切割,即使用大錘去砸,也很難將它砸開。其實(shí),“豆腐石頭”由軟變硬的道理非常簡單。這是因為馬耳他石灰?guī)r中氫氧化鈣含量極高,這種成分遇上空氣中的二氧化碳,就會生成堅硬無比的碳酸鈣,正因如此,“豆腐”才會變成堅不可摧的磐石。
　　
別看這種奇特的石頭很稀奇,在馬耳他卻是多得幾乎取之不盡、用之不竭。據(jù)考察,全國62％的國土都由這種石灰?guī)r構(gòu)成。正因如此,這個島國幾乎所有的建筑,從恢宏的城堡、雄偉的紀(jì)念碑,到尋常巷陌里的普通民居,都由這種奇特的石頭建造而成。從蔚藍(lán)的地中海上遠(yuǎn)眺,清一色乳黃色的石灰?guī)r建筑矗立在明媚的陽光下,景象蔚為壯觀。
　　
創(chuàng)造建筑史上的奇跡
　　
石灰?guī)r先軟后硬、便于加工的特點(diǎn)給古代馬耳他人帶來莫大的便利。早在公元前3600年左右,這里就已經(jīng)建起了很像樣的石頭建筑。公元前2300多年時,又相繼興建了著名的杰剛梯亞神殿和哈格爾基姆神殿,其中杰剛梯亞神殿是全球現(xiàn)存最古老的神殿建筑之一。而在同一時間,世界上很多民族還住著茅屋草棚呢。
　　
聰明的馬耳他人還充分利用“豆腐石頭”的特性,直接在石灰?guī)r上開鑿了舉世無雙的地下宮殿――哈爾·薩夫列尼地宮,這座建于公元前2500年前后的建筑深達(dá)12米,工程浩大、令人驚嘆,若非“豆腐石頭”柔軟,當(dāng)年工具簡陋的馬耳他人不可能完成如此驚人的工程。
　　
二戰(zhàn)時幫馬耳他人戰(zhàn)勝強(qiáng)敵
　　
“豆腐石頭”易加工、成形快、成形后堅固耐久的特性讓小小的馬耳他在強(qiáng)敵面前毫無懼色。16世紀(jì),強(qiáng)大的奧斯曼土耳其企圖征服這座小島,派遣大軍前來圍攻,但他們費(fèi)盡九牛二虎之力摧毀一座堡壘,馬耳他人卻能很快重建起一座新的,讓他們徒呼奈何。3個月后,土耳其人志窮力竭,無奈撤退。伏爾泰曾盛贊馬耳他人的勝利在很大程度上拯救了歐洲文明,而“豆腐石頭”當(dāng)記一大功。
　　
二戰(zhàn)期間,地中海沿岸幾乎全被德意法西斯占領(lǐng),與馬耳他近在咫尺卻大得多的島嶼克里特等也相繼淪陷,法西斯軍隊乘勝派遣空軍對馬耳他狂轟濫炸,企圖一舉征服。但守島盟軍總能以最快速度修建起堅固的工事和完善的機(jī)場,并最終贏得戰(zhàn)爭的勝利,外柔內(nèi)剛的“豆腐石頭”再次立下汗馬功勞。