火星數(shù)十億年前有大量河流可能適合生命(圖)
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小 發(fā)表日期:2008-07-18 14:00 評論:0 點擊:1518
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火星上一個名為Jezero的隕石坑內(nèi)的三角洲,這里曾是個湖泊。科學(xué)家稱火星上遠(yuǎn)古時代的河流攜帶著粘土狀的物質(zhì)(綠色部分)流進(jìn)這個湖泊,從而形成了這個三角洲。
http://i0.sinaimg.cn/IT/ul/2008/0718/U1235P2DT20080718105611.jpg 這是一張火星上的尼利·福薩(Nili Fossae)地區(qū)一凹地的三維立體圖片。從中可以看出,一種被稱作層狀硅酸鹽(位于紫紅色和藍(lán)色區(qū)域)的礦物聚集在平頂山的斜坡和峽谷壁上。豐富的層狀硅酸鹽表明,在這顆行星的早期歷史上,水對改變多種地形的礦物質(zhì)方面起著重要作用。
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火星勘測軌道飛行器(MRO)模擬圖
據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道,在美國宇航局的火星勘測軌道飛行器(MRO)發(fā)回的數(shù)據(jù)為依據(jù)進(jìn)行的兩項研究顯示,這顆紅色行星上曾經(jīng)擁有大量湖泊、不斷流淌的河流和多種其他潮濕環(huán)境,這些區(qū)域曾經(jīng)都有可能支持生命存在。
其中一項研究發(fā)表在7月17日的《自然》雜志上,研究顯示,古代火星大量丘陵地區(qū)(大約占這顆紅色行星表面積的一半)都含有粘土礦物,這些物質(zhì)只能在有水的環(huán)境下形成。在隨后火星上更加干旱的歷史時期,這些粘土豐富的區(qū)域被火山巖覆蓋,但是后來的隕石撞擊,讓火星上數(shù)千處的粘土重新暴露在外。這項研究數(shù)據(jù)是從火星專用小型偵察影像頻譜儀(CRISM)和火星勘測軌道飛行器上的其他儀器拍攝的圖像中獲得的。
馬里蘭州勞雷爾約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室火星專用小型偵察影像頻譜儀的主要調(diào)查員斯科特·默基說:“這些最新結(jié)果之所以令人感到非常吃驚,是因為它顯示出火星上的水是多么普遍,持續(xù)時間是多么長,以及它上面的潮濕環(huán)境的種類是多么繁多!
這種像粘土的礦物被稱作層狀硅酸鹽(phyllosilicates),它保存了火星歷史上的諾亞時期(大約46億年到38億年前)水和巖石相互作用的記錄。這個時期處于太陽系形成的最初階段,當(dāng)時地球、月球和火星持續(xù)不斷地遭受彗星和小行星的猛烈撞擊。此時地球上的大部分巖石都被板塊構(gòu)造破壞掉了。它們有的在月球上得到完好保存,但是從沒顯露出有液態(tài)水存在的痕跡;鹦巧虾袑訝罟杷猁}的巖石保存了在太陽系形成早期可能適合生命存在的液態(tài)水環(huán)境的唯一記錄。
布朗大學(xué)火星專用小型偵察影像頻譜儀科研組成員和這項發(fā)表在《自然》雜志上的論文的主要作者約翰·姆斯塔德說:“這些出現(xiàn)在火星遠(yuǎn)古外殼內(nèi)的礦物顯示出多種潮濕環(huán)境。大部分地點的巖石都在液態(tài)水的作用下發(fā)生輕微改變,但是在為數(shù)不多的一些地點,它們被改變的程度非常大,因此那里曾經(jīng)一定有大量水從這些巖石和土壤流過。這是一項真正令人感到興奮的事情,因為我們將能通過這項研究發(fā)現(xiàn)很多適于未來太空探索任務(wù)降落的場所,這些任務(wù)能在這些地點了解是否火星上曾經(jīng)適合居住,或者是否能在這顆紅色行星上找到遠(yuǎn)古生命跡象!
另一項研究發(fā)表在6月2日的《自然-地球科學(xué)》雜志上,該研究發(fā)現(xiàn),火星上的潮濕環(huán)境持續(xù)了很長時間。這些粘土形成后的數(shù)千到數(shù)百萬年間,一個河渠系統(tǒng)將它們從丘陵上侵蝕下來,在水流較緩的地方形成一個三角洲,河流在這里匯入一個比加利福尼亞州的太浩湖(直徑大約是25英里)稍微大一些的火山湖里。
布朗大學(xué)火星專用小型偵察影像頻譜儀科研組的另一名成員貝斯南·艾爾曼說:“從遠(yuǎn)古湖床上粘土的分布狀況,可以看出水一定在這里停留了數(shù)千年。”艾爾曼是有關(guān)火星北部被稱作耶澤洛(Jezero Crater)的撞擊盆地內(nèi)的一個遠(yuǎn)古湖泊的研究論文作者。他說:“粘土能很好地誘捕和保存有機(jī)物質(zhì),因此如果這個地區(qū)曾存在生命,它的化學(xué)物質(zhì)很有可能就保存在這些三角洲內(nèi)!
火星專用小型偵察影像頻譜儀的高空間和光譜分辨率比以前發(fā)射到火星上的任何分光計都更好,它顯示出層狀硅酸鹽礦物的種類和成分的差異。通過將火星專用小型偵察影像頻譜儀收集的數(shù)據(jù)與火星勘測軌道飛行器的環(huán)境頻譜儀及高分辨率成像科學(xué)設(shè)備獲得的數(shù)據(jù)相結(jié)合,該科研組確定了3種與水有關(guān)的礦物類型,這些礦物能上溯到諾亞紀(jì)早期。這三種礦物分別是鋁-層狀硅酸鹽、水合硅石或蛋白石,以及更加普遍,分布更加廣泛的鐵/鎂-層狀硅酸鹽。這些礦物中存在的差異表明它們是在不同過程或不同水環(huán)境中形成的。
默基說:“我們科研組正在努力將這項發(fā)現(xiàn)變成一張地點清單,未來太空任務(wù)可以在這些地區(qū)降落,尋找有機(jī)化學(xué)物質(zhì),或者還能確定是否火星上曾存在生命!奔永D醽喼菖了_迪納美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室負(fù)責(zé)為華盛頓美國宇航局的科學(xué)項目理事會(Science Mission Directorate)管理火星勘測軌道飛行器任務(wù)。應(yīng)用物理學(xué)實驗室與一個由各個大學(xué)、政府和私營部門的研究人員組成的國際性科研組聯(lián)合操作火星專用小型偵察影像頻譜儀

:“在別人貪婪的時候恐懼,在別人恐懼的時候貪婪!
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