據(jù)美國(guó)宇航局網(wǎng)站報(bào)道，在美國(guó)宇航局的火星勘測(cè)軌道飛行器(MRO)發(fā)回的數(shù)據(jù)為依據(jù)進(jìn)行的兩項(xiàng)研究顯示，這顆紅色行星上曾經(jīng)擁有大量湖泊、不斷流淌的河流和多種其他潮濕環(huán)境，這些區(qū)域曾經(jīng)都有可能支持生命存在。

　　其中一項(xiàng)研究發(fā)表在7月17日的《自然》雜志上，研究顯示，古代火星大量丘陵地區(qū)(大約占這顆紅色行星表面積的一半)都含有粘土礦物，這些物質(zhì)只能在有水的環(huán)境下形成。在隨后火星上更加干旱的歷史時(shí)期，這些粘土豐富的區(qū)域被火山巖覆蓋，但是后來(lái)的隕石撞擊，讓火星上數(shù)千處的粘土重新暴露在外。這項(xiàng)研究數(shù)據(jù)是從火星專用小型偵察影像頻譜儀(CRISM)和火星勘測(cè)軌道飛行器上的其他儀器拍攝的圖像中獲得的。

　　馬里蘭州勞雷爾約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室火星專用小型偵察影像頻譜儀的主要調(diào)查員斯科特·默基說(shuō)：“這些最新結(jié)果之所以令人感到非常吃驚，是因?yàn)樗�顯示出火星上的水是多么普遍，持續(xù)時(shí)間是多么長(zhǎng)，以及它上面的潮濕環(huán)境的種類是多么繁多。”

　　這種像粘土的礦物被稱作層狀硅酸鹽(phyllosilicates)，它保存了火星歷史上的諾亞時(shí)期(大約46億年到38億年前)水和巖石相互作用的記錄。這個(gè)時(shí)期處于太陽(yáng)系形成的最初階段，當(dāng)時(shí)地球、月球和火星持續(xù)不斷地遭受彗星和小行星的猛烈撞擊。此時(shí)地球上的大部分巖石都被板塊構(gòu)造破壞掉了。它們有的在月球上得到完好保存，但是從沒(méi)顯露出有液態(tài)水存在的痕跡�；鹦巧虾�有層狀硅酸鹽的巖石保存了在太陽(yáng)系形成早期可能適合生命存在的液態(tài)水環(huán)境的唯一記錄。

　　布朗大學(xué)火星專用小型偵察影像頻譜儀科研組成員和這項(xiàng)發(fā)表在《自然》雜志上的論文的主要作者約翰·姆斯塔德說(shuō)：“這些出現(xiàn)在火星遠(yuǎn)古外殼內(nèi)的礦物顯示出多種潮濕環(huán)境。大部分地點(diǎn)的巖石都在液態(tài)水的作用下發(fā)生輕微改變，但是在為數(shù)不多的一些地點(diǎn)，它們被改變的程度非常大，因此那里曾經(jīng)一定有大量水從這些巖石和土壤流過(guò)。這是一項(xiàng)真正令人感到興奮的事情，因?yàn)槲覀儗⒛芡ㄟ^(guò)這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)很多適于未來(lái)太空探索任務(wù)降落的場(chǎng)所，這些任務(wù)能在這些地點(diǎn)了解是否火星上曾經(jīng)適合居住，或者是否能在這顆紅色行星上找到遠(yuǎn)古生命跡象�！�

　　另一項(xiàng)研究發(fā)表在6月2日的《自然-地球科學(xué)》雜志上，該研究發(fā)現(xiàn)，火星上的潮濕環(huán)境持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間。這些粘土形成后的數(shù)千到數(shù)百萬(wàn)年間，一個(gè)河渠系統(tǒng)將它們從丘陵上侵蝕下來(lái)，在水流較緩的地方形成一個(gè)三角洲，河流在這里匯入一個(gè)比加利福尼亞州的太浩湖(直徑大約是25英里)稍微大一些的火山湖里。

　　布朗大學(xué)火星專用小型偵察影像頻譜儀科研組的另一名成員貝斯南·艾爾曼說(shuō)：“從遠(yuǎn)古湖床上粘土的分布狀況，可以看出水一定在這里停留了數(shù)千年�！卑瑺柭�是有關(guān)火星北部被稱作耶澤洛(Jezero Crater)的撞擊盆地內(nèi)的一個(gè)遠(yuǎn)古湖泊的研究論文作者。他說(shuō)：“粘土能很好地誘捕和保存有機(jī)物質(zhì)，因此如果這個(gè)地區(qū)曾存在生命，它的化學(xué)物質(zhì)很有可能就保存在這些三角洲內(nèi)�！�

　　火星專用小型偵察影像頻譜儀的高空間和光譜分辨率比以前發(fā)射到火星上的任何分光計(jì)都更好，它顯示出層狀硅酸鹽礦物的種類和成分的差異。通過(guò)將火星專用小型偵察影像頻譜儀收集的數(shù)據(jù)與火星勘測(cè)軌道飛行器的環(huán)境頻譜儀及高分辨率成像科學(xué)設(shè)備獲得的數(shù)據(jù)相結(jié)合，該科研組確定了3種與水有關(guān)的礦物類型，這些礦物能上溯到諾亞紀(jì)早期。這三種礦物分別是鋁-層狀硅酸鹽、水合硅石或蛋白石，以及更加普遍，分布更加廣泛的鐵/鎂-層狀硅酸鹽。這些礦物中存在的差異表明它們是在不同過(guò)程或不同水環(huán)境中形成的。

　　默基說(shuō)：“我們科研組正在努力將這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)變成一張地點(diǎn)清單，未來(lái)太空任務(wù)可以在這些地區(qū)降落，尋找有機(jī)化學(xué)物質(zhì)，或者還能確定是否火星上曾存在生命�！奔永�福尼亞州帕薩迪納美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)為華盛頓美國(guó)宇航局的科學(xué)項(xiàng)目理事會(huì)(Science Mission Directorate)管理火星勘測(cè)軌道飛行器任務(wù)。應(yīng)用物理學(xué)實(shí)驗(yàn)室與一個(gè)由各個(gè)大學(xué)、政府和私營(yíng)部門的研究人員組成的國(guó)際性科研組聯(lián)合操作火星專用小型偵察影像頻譜儀

：“在別人貪婪的時(shí)候恐懼，在別人恐懼的時(shí)候貪婪�！�