古人對(duì)冬至的說(shuō)法是：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。
冬至過(guò)后，各地氣候都進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段，也就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”，我國(guó)民間有“冷
在三九，熱在三伏”的說(shuō)法。現(xiàn)代天文科學(xué)測(cè)定，冬至日太陽(yáng)直射南回歸線，陽(yáng)光對(duì)北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長(zhǎng)，這天之后，太陽(yáng)又逐漸北移。
冬至，是我國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)非常重要的節(jié)氣，也是一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，至今仍有不少地方有過(guò)冬至節(jié)的習(xí)俗。冬至俗稱“冬節(jié)”、“長(zhǎng)至節(jié)”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時(shí)代，我國(guó)已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)測(cè)定出冬至來(lái)了，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè)。時(shí)間在每年的陽(yáng)歷12月22日或者23日之間。
在我國(guó)古代對(duì)冬至很重視，冬至被當(dāng)作一個(gè)較大節(jié)日，曾有“冬至大如年”的說(shuō)法，而且有慶賀冬至的習(xí)俗�！稘h書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”人們認(rèn)為：過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開(kāi)始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀�！稌x書(shū)》上記載有“魏晉冬至日受萬(wàn)國(guó)及百僚稱賀……其儀亞于正旦�！闭f(shuō)明古代對(duì)冬至日的重視。
現(xiàn)在，一些地方還把冬至作為一個(gè)節(jié)日來(lái)過(guò)。北方地區(qū)有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習(xí)俗，南方地區(qū)在這一天則有吃冬至米團(tuán)、冬至長(zhǎng)線面的習(xí)慣。各個(gè)地區(qū)在冬至這一天還有祭天祭祖的習(xí)俗。