全面推行免費(fèi)義務(wù)教育已被列入政府工作目標(biāo)。根據(jù)計(jì)劃，到2015年，全國(guó)將普及義務(wù)教育階段的免費(fèi)政策。部分富裕省份，更打算提前實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，例如北京、江蘇、廣東等。
　　全面推行免費(fèi)義務(wù)教育，顯然是出于善良的愿望。中國(guó)貧富差距大，一個(gè)重要原因是許多人沒有機(jī)會(huì)接受基礎(chǔ)教育，得不到必要的知識(shí)和資訊，一生都失去了改善命運(yùn)的機(jī)會(huì)。隨著學(xué)費(fèi)的快速上漲，這種情況在某些落后地區(qū)有趨于嚴(yán)重的趨勢(shì)。不少人因而呼吁政府負(fù)起普及基礎(chǔ)教育的重任，其情可勉。況且，憲法中也有相關(guān)的條款，規(guī)定政府要提供九年義務(wù)教育。
　　遺憾的是，免費(fèi)義務(wù)教育這種說法，不夠嚴(yán)謹(jǐn)，容易造成誤解。天下沒有免費(fèi)的午餐，自然也沒有免費(fèi)的教育。樓房、課桌、書本以及教師的工資，樣樣都要花錢，怎么會(huì)真的免費(fèi)呢？這種誤解，往往使人們忽視了推行免費(fèi)教育的困難。
　　準(zhǔn)確地說，免費(fèi)義務(wù)教育只是改變了基礎(chǔ)教育的付費(fèi)方式，由用者自付，改為政府統(tǒng)一采購(gòu)、統(tǒng)一分配。而羊毛出在羊身上，政府要靠稅收為教育埋單，其實(shí)質(zhì)是納稅人統(tǒng)一為基礎(chǔ)教育付費(fèi)。形象地說，沒有免費(fèi)教育是自己的錢自己花，而有了免費(fèi)教育，則是大家把錢交給政府，由政府替我們花。
　　問題來(lái)了。政府替我們花錢，花得值不值不是我們說了算，這里就有一個(gè)委托－代理的難題，監(jiān)督因此必不可少。所以推行免費(fèi)義務(wù)教育，第一個(gè)困難就是強(qiáng)化監(jiān)督。要注意，監(jiān)督本身也是有成本的，而強(qiáng)化監(jiān)督意味著更高的監(jiān)督成本。此其一。
　　其二，要花錢先要收錢。從層層收稅到層層撥付，如果管理鏈條過長(zhǎng)，所有的錢都千里迢迢交到中央，再由中央千里迢迢撥付下來(lái)，則各種中間環(huán)節(jié)的損耗，一定高得驚人。
　　不要小看這兩個(gè)問題，其中涉及的成本極其高昂。一旦處置失當(dāng)，會(huì)使教育變成新的財(cái)政黑洞。中國(guó)并不富裕，享用不起太過奢侈的義務(wù)教育。
　　這只是問題的一個(gè)層面。一個(gè)難度更大的層面是，如何約束公立學(xué)校。
　　旱澇保收的壟斷部門，從來(lái)缺乏提高質(zhì)量的意愿。用行政撥款保老師的飯碗，家長(zhǎng)、學(xué)生又沒有發(fā)言權(quán)，試問還有多少老師會(huì)在提高教學(xué)質(zhì)量上下功夫？老師們是更關(guān)心漲工資呢，還是學(xué)生的成長(zhǎng)？
　　是的，允許學(xué)校收費(fèi)，多少還有點(diǎn)競(jìng)爭(zhēng)；完全不收費(fèi)了，基礎(chǔ)教育又基本由公立學(xué)校壟斷，那就很難指望這些學(xué)校有改進(jìn)教育的積極性了。經(jīng)驗(yàn)是，只有競(jìng)爭(zhēng)才能帶來(lái)物美價(jià)廉的產(chǎn)品，教育也不例外。情況明擺著，公立學(xué)校由政府興辦，教育款項(xiàng)也由政府支出，自賣自買，納稅人如何相信這錢花得值？
　　此外，在總體教育供給不足的情況下，尋租是必然出現(xiàn)的現(xiàn)象。學(xué)費(fèi)和雜費(fèi)可以全免，書本費(fèi)呢？教材出版可是暴利。就算教材也免費(fèi)，校服、午餐和飲料又如何？是否允許老師向?qū)W生推銷教學(xué)參考書？不是杞人憂天，向?qū)W生推銷參考書謀取回扣早已是不少老師的發(fā)財(cái)之道了。難道到時(shí)發(fā)個(gè)文件，禁止老師向?qū)W生推薦參考書？
　　不是沒有解決之道。教育券是個(gè)辦法，可以在學(xué)校之間引發(fā)競(jìng)爭(zhēng)，但牽涉到教育系統(tǒng)及教師集團(tuán)的既得利益，推行難度大；也可以退而求其次，放開民辦教育，并將審批權(quán)從教育主管部門剝離，以避免利益沖突。有了民辦學(xué)校，對(duì)公立學(xué)校多少是個(gè)競(jìng)爭(zhēng)壓力，雖然民辦學(xué)校不可能免費(fèi)。
　　重要的是，推行免費(fèi)義務(wù)教育與鼓勵(lì)民間辦學(xué)并行不悖。民辦學(xué)校是在公立學(xué)校之外額外的增加了教育供給，對(duì)社會(huì)有益無(wú)害。選讀民辦學(xué)校的人等于放棄了享受免費(fèi)公立教育的權(quán)利，對(duì)低收入者是好事。但民間辦學(xué)的最大障礙正是公共教育系統(tǒng)，他們總是試圖逃避競(jìng)爭(zhēng)，維護(hù)壟斷。
　　在免費(fèi)公立教育下，如何形成多渠道競(jìng)爭(zhēng)性供給是個(gè)大問題。如果重回壟斷辦學(xué)的老路，公立學(xué)校的浪費(fèi)和腐敗將會(huì)無(wú)日無(wú)之。
　　要搞好教育，良好的愿望只是第一步，而且恕我直言，是不重要的一步。真正重要的是，如何冷靜理性地處理好每一個(gè)細(xì)節(jié)，充分考慮各教育主體可能的行為，才能使愿望落地，不會(huì)成為中看不中用的海市蜃樓。

我是這樣想的，所以就這樣說了^_^