發(fā)達國家，又稱已發(fā)展國家，是指經(jīng)濟發(fā)展水平較高，技術(shù)較為先進，生活水平較高的國家，又稱作工業(yè)化國家、高經(jīng)濟開發(fā)國家（MEDC）。已開發(fā)國家大多具有較高的人均國民生產(chǎn)總值)（per capita GDP），不過，通過開發(fā)自然資源也可以達到較高的人均國民生產(chǎn)總值，而這樣的國家未必有較先進的技術(shù)（比如沙特阿拉伯開發(fā)石油，瑙魯開發(fā)磷肥等）。

其他常常用來表示發(fā)達國家與開發(fā)中國家（又稱發(fā)展中國家）這兩個團體的詞語有：第一世界/第三世界、北方國家/南方國家、工業(yè)化國家/非工業(yè)化國家、發(fā)達國家/落后國家、富裕國家/貧窮國家。西方國家雖然有類似的涵義，但是并不等同于發(fā)達國家。

觀察家和理論家對于為何某些國家享受比較高水準的經(jīng)濟發(fā)展，通常都有不同的見解。有些人認為民主制度對于現(xiàn)代經(jīng)濟的強大來說是必要的。有些人相信一個具備自由市場的經(jīng)濟體是促成開發(fā)的條件。但是也有些人認為，那些國家之所以變得富有，是因為在過去的時候透過帝國主義和殖民主義，對較貧窮的國家進行剝削。有些人認為透過全球化的過程，這種剝削還正在繼續(xù)進行中。

在聯(lián)合國的運作中，目前并沒有建立出一套傳統(tǒng)來指出哪些國家或地區(qū)是屬于已開發(fā)或開發(fā)中。普遍觀念認為，亞洲的日本、北美洲的美國和加拿大、大洋洲的澳大利亞和新西蘭、以及歐洲是屬于已開發(fā)的區(qū)域或地區(qū)。在國際貿(mào)易統(tǒng)計學(xué)上，南部非洲關(guān)稅同盟被視為是一個已開發(fā)區(qū)域，而以色列是一個發(fā)達國家；東歐國家以及歐洲的前蘇聯(lián)解體的國家既不被認為是發(fā)達國家，也不被認為是開發(fā)中國家。有些人認為，成為經(jīng)濟合作發(fā)展組織（OECD）的成員(不過屬于發(fā)展中國家的墨西哥和土耳其也是成員國)，就是獲得國際承認，成為發(fā)達國家的重要標志。

普遍而言，根據(jù)各種資料（世界銀行、國際貨幣基金、CIA發(fā)布的《世界概況》、聯(lián)合國）的顯示來看，已開發(fā)的國家或地區(qū)有以下這些（依照其拉丁字母順序排列）：
安道爾
澳大利亞
奧地利
比利時
百慕大
加拿大
丹麥
法羅群島
芬蘭
法國
德國
澳門
希臘
冰島
愛爾蘭
以色列
意大利
日本
列支敦士登
盧森堡
摩納哥
荷蘭
新西蘭
挪威
葡萄牙
圣馬利諾
西班牙
瑞士
瑞典
英國
美國
梵蒂岡

有些資料也將下列國家或地區(qū)視為已開發(fā)：
塞浦路斯
馬耳他
香港
臺灣
韓國
新加坡
斯洛文尼亞
土耳其

與發(fā)展中國家相對的經(jīng)濟上比較發(fā)達的國家。通常指參加經(jīng)濟合作與發(fā)展組織的24個成員國，其中以美、日、德、英、法、意和加拿大7國最為發(fā)達。第二次世界大戰(zhàn)后，在第三次科技革命推動下，一些經(jīng)濟實力比較雄厚的資本主義國家，率先采用最新的科學(xué)技術(shù)，使資本主義的勞動生產(chǎn)率提高，經(jīng)濟增長，成為經(jīng)濟發(fā)達國家。這些國家的經(jīng)濟在世界上占據(jù)重要地位，對世界經(jīng)濟、政治有較大的影響。20世紀50年代中期～70年代初期經(jīng)歷了經(jīng)濟高速發(fā)展時期，被稱為資本主義的黃金時代；70年代初期～80年代出現(xiàn)了經(jīng)濟滯脹，之后便是經(jīng)濟低速增長。這些國家隨著生產(chǎn)的發(fā)展，資本的集中，壟斷也有很大發(fā)展，并且壟斷資本國際化達到了空前的規(guī)模。這些國家之間的經(jīng)濟聯(lián)系與合作有所發(fā)展，但矛盾也隨之發(fā)展和趨向激化。

發(fā)達國家又分為超級大國和第二世界。超級大國是謀求世界霸權(quán)的具有強大的軍事和經(jīng)濟力量的大國，其特點是依靠自己強大的軍事力量和經(jīng)濟力量，在世界范圍內(nèi)推行霸權(quán)主義，對其他國家進行經(jīng)濟剝削、政治壓迫和軍事侵略或控制，企圖獨霸整個世界。蘇聯(lián)解體后，美國成為世界上唯一的超級大國。第二世界是處于超級大國和發(fā)展中國家之間的發(fā)達國家。這是毛澤東將世界各國劃分為三個世界時提出來的。這些國家的經(jīng)濟實力和軍事實力不如超級大國，不同程度地受超級大國的控制和威脅。但是，它們的經(jīng)濟實力和軍事實力比發(fā)展中國家雄厚，不少國家還保留著對一些發(fā)展中國家的不同形式的殖民統(tǒng)治。

從世界經(jīng)濟政治地理的角度看，發(fā)達國家大致位于北半球，所以又常被稱為北方國家；第三世界發(fā)展中國家大致位于南半球，因此被稱為南方國家。長期以來，國際政治和國際經(jīng)濟舊秩序，以侵略、擴張戰(zhàn)爭、以超經(jīng)濟的和經(jīng)濟的手段，始終維護帝國主義、殖民主義對廣大殖民地、半殖民地的統(tǒng)治和掠奪，使被壓迫民族在政治上和經(jīng)濟上完全處于任人宰割的附庸地位。世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利以后，隨著亞非拉美地區(qū)一系列國家的獨立和第三世界的崛起，殖民體系土崩瓦解，帝國主義在國際政治事務(wù)中為所欲為的時代基本結(jié)束。但是，國際經(jīng)濟舊秩序依然存在。國際經(jīng)濟舊秩序，主要由以資本主義國際分工為基礎(chǔ)的國際生產(chǎn)體系、以不平等交換為基礎(chǔ)的國際貿(mào)易體系和以壟斷資本為基礎(chǔ)的國際金融體系三部分組成。其核心就是發(fā)達國家居于壟斷地位，控制和剝削發(fā)展中國家。美國作為國際經(jīng)濟舊秩序的主體，同發(fā)達國家一道，以“分工貿(mào)易”、“等價交換”為名，利用早已存在的不合理的“國際分工”，繼續(xù)對第三世界國家進行控制和剝削，嚴重阻礙了第三世界國家經(jīng)濟的發(fā)展，是第三世界國家貧窮落后的根本原因。
發(fā)達國家的概念是經(jīng)合組織提出來的。

　　1995年6月，經(jīng)合組織發(fā)展援助委員會曾經(jīng)宣布，從1996年起，將新加坡劃為“發(fā)達國家”，根據(jù)是新加坡人均國內(nèi)生產(chǎn)總值已達到2.4萬美元。但新加坡認為自己國內(nèi)的工業(yè)基礎(chǔ)還比較弱，要求經(jīng)合組織對發(fā)達國家的標準再作研究和明確。1996年1月，經(jīng)合組織改變了原來的決定，將新加坡改劃為“較發(fā)達的發(fā)展中國家�！�

　　發(fā)達國家是按照人均國民產(chǎn)值來劃分的，但是不完全，比如中東石油國的人均國民產(chǎn)值比許多發(fā)達國家但是仍然不是發(fā)達國家。

　　狹義的發(fā)達國家就是七國集團成員更是胡說。在任何發(fā)達國家的定義中都包括北歐各國，荷蘭、比利時、盧森堡、 瑞士、奧地利等國。還有澳大利亞、新西蘭。

　　狹義的發(fā)達國家：包括北歐，廣義的西歐各國，美國、加拿大、澳大利亞, 日本。

　　廣義的發(fā)達國家：包括北歐，廣義的西歐各國，美國、加拿大、日本、韓國、新加坡、南非、澳大利亞、新西蘭。

　　南非：之所以是發(fā)達國家因為他的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和發(fā)達國家一樣。

　　同樣的道理：中東石油國的人均國民產(chǎn)值非常高在80-90年代甚至排世界前幾名，但是從來沒有被認為是發(fā)達國家，同樣的還有文萊。原因是他們的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和發(fā)展中國家一樣。

　　今年4月國際貨幣基金組織的世界經(jīng)濟展望報告中發(fā)達經(jīng)濟體（Advanced economies）為29個，和經(jīng)合組織有差異，分別為：美國、德國、法國、意大利、西班牙、荷蘭、比利時、奧地利、芬蘭、希臘、葡萄牙、愛爾蘭、盧森堡、日本、英國、加拿大、韓國、澳大利亞、中國臺灣省、瑞典、瑞士、香港（特別行政區(qū)）、丹麥、挪威、以色列、新加坡、新西蘭、塞浦路斯、冰島 。
　　
　　發(fā)達國家主要是美國、日本、英國、德國、法國、意大利、加拿大、瑞士、比利時、荷蘭、芬蘭、挪威、丹麥、瑞典、希臘、冰島、葡萄牙、西班牙、盧森堡、奧地利、澳大利亞、新西蘭、愛爾蘭、南非等。（聯(lián)合國公認）

　　俄羅斯2001年的人均GNP只有1690美元，不及巴西的一半（3610美元）。俄羅斯早已失去昔日經(jīng)濟大國的風(fēng)采。

　　新加坡的人均GNP非常高，2001年為22780美元，居世界前列。聯(lián)合國曾有意把它列為發(fā)達國家，但新加坡官方表示新加坡發(fā)展時間短，工業(yè)基礎(chǔ)還不穩(wěn)固，謹慎的把自己列為發(fā)展中國家。

　　南非2001年的人均GNP為3060美元，好像不足以評為發(fā)達國家。但在撒哈拉以南的非洲，它是該地區(qū)最富裕的國家，而且發(fā)展背景也和其他黑非洲國家不同。南非基本上是一種開放型經(jīng)濟，對外貿(mào)易在國民經(jīng)濟中占有重要的地位。南非的貿(mào)易伙伴主要為歐洲國家，近年來南非同亞洲和非洲國家的貿(mào)易發(fā)展也十分迅速。作為非洲的領(lǐng)頭羊，評為發(fā)達國家就是理所應(yīng)當了。

2005年世界發(fā)達國家新名單（括號里面的是按名義匯率計算的人均GDP）：

原有的發(fā)達國家（共24國）：

歐洲（18國）： 盧森堡（69,056） 挪威（53,465） 瑞士 （49,246） 愛爾蘭 （46,335） 丹麥（45,015） 冰島 （44,133） 瑞典 （38,451） 英國 （36,977） 奧地利 （35,861） 荷蘭（35,393） 芬蘭 （35,242） 比利時 （34,081） 法國 （33,126） 德國 （33,099） 意大利 （29,648） 西班牙 （24,627） 希臘 （18,995） 葡萄牙 （16,658）

美洲（2國）：美國（42,076） 加拿大 （32,073）

亞洲（2國）： 日本 （36,486） 新加坡 （25,176）

大洋洲（2國）：澳大利亞（29,761） 新西蘭（23,276）

新增的發(fā)達國家（8國）：

塞浦路斯 （19,008） 巴哈馬 （18,190） 斯洛文尼亞 （17,660） 以色列（16,987） 韓國 （14,649） 馬耳他（13,144） 匈牙利 （10,896） 捷克（10,708）