目前世界上不銹鋼的冶煉有三種方法，即一步法，二步法，三步法。

一步法：即電爐一步冶煉不銹鋼。由于一步法對原料要求苛刻(需返回不銹鋼廢鋼、低碳鉻鐵和金屬鉻)，生產(chǎn)中原材料、能源介質(zhì)消耗高，成本高，冶煉周期長，生產(chǎn)率低，產(chǎn)品品種少，質(zhì)量差，爐襯壽命短，耐火材料消耗高，因此目前很少采用此法生產(chǎn)不銹鋼。

二步法:1965年和1968年，VOD和AOD精煉裝置相繼產(chǎn)生，它們對不銹鋼生產(chǎn)工藝的變革起了決定性作用。前者是真空吹氧脫碳，后者是用氬氣和氮氣稀釋氣體來脫碳。將這兩種精煉設施的任何一種與電爐相配合，這就形成了不銹鋼的二步法生產(chǎn)工藝。
采用電爐與VOD二步法煉鋼工藝比較適合小規(guī)模多品種的兼容廠的不銹鋼生產(chǎn)。
采用電爐與AOD的二步法煉鋼工藝生產(chǎn)不銹鋼具有如下優(yōu)點：
1、AOD生產(chǎn)工藝對原材料要求較低，電爐出鋼含C可達2％左右，因此可以采用廉價的高碳FeCr和20％的不銹鋼廢鋼作為原料，降低了操作成本。
2、AOD法可以一步將鋼水中的碳脫到0.08％，如果延長冶煉時間，增加Ar量，還可進一步將鋼水中的碳脫到0.03％以下，除超低碳、超低氮不銹鋼外，95％的品種都可以生產(chǎn)。
3不銹鋼生產(chǎn)周期相對VOD較短，靈活性較好。
4、生產(chǎn)系統(tǒng)設備總投資較VOD貴，但比三步法少。
5、AOD爐生產(chǎn)一步成鋼，人員少，設備少，所以綜合成本較低。
6、AOD能夠采用含C 1.5％以下的初煉鋼水，因此可以采用低價高碳FeCr、FeNi40以及35％的碳鋼廢鋼進行配料，原料成本較低。
其缺點是：
1、爐襯使用壽命短；
2、還原硅鐵消耗大；
3、目前還不能生產(chǎn)超低C、超低氮、不銹鋼，且鋼中含氣量較高；
4、氬氣消耗量大。
目前世界上88％不銹鋼采用二步法生產(chǎn)，其中76％是通過AOD爐生產(chǎn)。因此它比較適合大型不銹鋼專業(yè)廠使用。

三步法：即電爐＋復吹轉(zhuǎn)爐＋VOD三步冶煉不銹鋼。其特點是電爐作為熔化設備，只負責向轉(zhuǎn)爐提供含Cr、Ni的半成品鋼水，復吹轉(zhuǎn)爐主要任務是吹氧快速脫碳，以達到最大回收Cr的目的。VOD真空吹氧負責進一步脫碳、脫氣和成分微調(diào)。三步法比較適合氬氣供應比較短缺的地區(qū)，并采用含碳量較高的鐵水作原料，且生產(chǎn)低C、低N不銹鋼比例較大的專業(yè)廠采用。太鋼采用三步法冶煉不銹鋼。