中國人素來愛自稱是“節(jié)儉”的民族。
這個稱號，對于我來說，多少有些心酸。小時候，家里窮，什么都得節(jié)省著來。特別是穿衣服，往往是家里的老大、老二、老三這么一茬一茬地繼承下來�？上�我們家先出場的是我姐姐，我算老二。這樣你就能猜到要發(fā)生的問題。也就是說我必須繼承我姐姐的一些衣服，特別小的時候，當(dāng)然外衣也可以，稍大一些，我姐姐穿過的外衣自然不好繼承，但是棉衣則是免不了的。我印象最深的是我姐姐穿過的一件花棉襖，因為形勢所迫，必須落實在我身上，否則北風(fēng)是不跟你講條件的。
為了我的“面子”我媽做了一些“補救”工作，比如把袖口和衣服的邊上都縫上了藍色的邊，但是淘氣的男孩，如何能保持“嚴(yán)謹”的狀態(tài)，所以，每當(dāng)追逐游戲的時候，我的花棉襖總會頑強地從罩衣中突圍，在同學(xué)們怪異的眼神中，我總會有一種期待，什么時候，給我換一件藍色的衣服。
說這個有點心酸的故事只是要說，節(jié)儉有的時候，并非是一種主動的選擇而是因為不足和匱乏。
現(xiàn)在，中國的城市居民中的大多數(shù)，想必已經(jīng)不用節(jié)儉，甚至一些富人已經(jīng)開始報復(fù)性的消費，以補償前半生的“缺乏”。但是大多數(shù)人則依然還需要節(jié)儉地過日子。看看那么多失學(xué)的孩子就夠了。
這次到了美國，沒有例外地過起了節(jié)儉的日子，腰包太扁是主要原因，更重要的主要是一個心理負擔(dān)。除了那些公款旅行的GF官員或是游山玩水的闊人，大多數(shù)來這里的人腦子里必然會存有一個比例，好在國內(nèi)嚴(yán)格的中小學(xué)數(shù)學(xué)訓(xùn)練給中國的學(xué)者和學(xué)生以一個善于換算的腦子，所以，買什么的時候，均首先會想到一比八，或一比九，這樣一來，便不自覺的節(jié)儉了。比如理發(fā)，這邊一些低價理發(fā)點每一次理發(fā)在13-16美元一次，（據(jù)宣方同學(xué)打探），就這么一個價錢，便導(dǎo)致了這便養(yǎng)成了互相理發(fā)的習(xí)慣。這多少有些夸張。
還有一些你是必須節(jié)儉的，因為我們在這里多則一兩年，少則半年一季度，因此很多東西自己買自然是不可能的，這樣一般有兩種辦法，一是直接從前面走的中國人那里去搬，你就掏一個搬運費，我現(xiàn)在看的電視，坐的椅子都是這么來的；另一個辦法就是去那些YARDSALE那里買，一般很便宜便能買到一些日用品。我現(xiàn)在睡的床是花50美元買的，對方還搭一個沙發(fā)和一張餐桌，還有一些刀具啥的。當(dāng)然最省錢的辦法就是撿。因為美國人搬家頻繁，許多帶不走的東西自然只能扔，而一些電器因為不能隨便扔，所以只能先放在路邊等人撿，實在沒人撿他們便只好花錢讓人收。
這邊路邊最多的是電視和電腦的顯示屏，一般每周都能碰上。我自己就檢了一個手提電腦，讓一位北大來的仁兄重裝了系統(tǒng)，成為我女兒的專用設(shè)備。
其實，撿東西、用舊貨，在美國算是一個很通行的習(xí)慣，前兩天哈佛開學(xué)，突然發(fā)現(xiàn)許多車?yán)�著各類舊的家具、冰箱、電視甚至衣服在哈佛的校園里邊買，價錢十分便宜，這些物件很多便成為新生的家具，甚至他們身上的衣服。
這種撿剩的辦法還發(fā)生在我女兒的中學(xué)，她的學(xué)校里，有些課本是新發(fā)的，有些課本則是從高年紀(jì)同學(xué)用過的，學(xué)校要求學(xué)生去買包書的皮，小心地使用這些書本，因為，它們可能還會成為下一個年紀(jì)的學(xué)生的課本。
這兩天跟在這邊定居的LXW同學(xué)通電話，談到這個問題，她認為，美國人似乎是一個家底厚實的富人，已經(jīng)領(lǐng)會了生活和顯擺之間的差別。
在我看來，被迫的節(jié)儉只能是一種無奈，而主動的節(jié)儉則是一種“美德”。