該劇講述了兩個(gè)劇團(tuán)搶一個(gè)舞臺排戲的故事。一個(gè)劇團(tuán)要排演一出悲劇《暗戀》，另一個(gè)劇團(tuán)要排演一出喜劇《桃花源》。

《暗戀》的背景是1948年的上海和40多年后的臺北，一對在大上海相戀的年輕人因?yàn)闀r(shí)局動蕩彼此錯(cuò)失，40多年后才知道，原來兩人早在1949年就分別來到同一個(gè)城市：臺北，卻直到生命盡頭才重逢。

《桃花源》講述的是：潦倒的漁夫老陶面臨妻子春花與袁老板搞“婚外戀”，無奈之下出走尋找“桃花源”，發(fā)現(xiàn)那里的仙人夫妻與春花和袁老板長得一模一樣……

兩個(gè)劇團(tuán)搶占舞臺的矛盾推進(jìn)了劇情的發(fā)展。最后，舞臺一分為二，兩個(gè)劇團(tuán)各占一邊，無意中開始串詞，卻銜接得天衣無縫。貌似悲劇的《暗戀》因而多了幾分喜劇色彩；而貌似喜劇的《桃花源》則仿佛是出人生悲劇。此外，還有一白衣女子始終貫穿劇中尋“劉子驥”不著——兩出戲加上找人這場“戲外戲”，其共同的主題就是：無論是否悲喜，無論是否排戲，真正的愛情總是難覓的。隱喻解釋

桃花源——“桃花源”=“陶花袁”�！疤一ㄔ础辈糠值�3個(gè)人物分別是老陶、春花和袁老板。同時(shí)，“老陶”暗合“老逃”，意為“老陶”老是逃，缺乏面對現(xiàn)實(shí)、解決問題的勇氣。

一壺酒——“桃花源”部分開場就是老陶拔不出酒瓶塞。那壺酒是美好生活的象征，每當(dāng)劇中人不能遂愿之際，他就拔不出酒瓶塞，后來因賭博而落魄的袁老板也拔不出酒瓶塞了。

劉子驥——“劉子驥”是該劇白衣女子始終在尋找的人。這個(gè)人名出自《桃花源記》最后一段“南洋劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規(guī)往。未果，尋病終。后遂無問津者”。劉子驥確有其人，是《桃花源記》作者陶淵明的朋友。陶淵明在文中寫劉子驥的目的是為了增添亦真亦幻的效果�！栋祽偬一ㄔ础贰皯蛲鈶颉钡挠靡膺�在于，人們始終追尋的愛情也只是亦真亦幻的情愫。

劇中其余象征手法不一而足。版本概況

1986年首版——囊括當(dāng)時(shí)臺灣最優(yōu)秀的演員，包括金士杰、李立群、顧寶明、丁乃竺(賴聲川夫人)等。

1991年第二版——在原班人馬的基礎(chǔ)上，林青霞參演云之凡一角，贏得大眾矚目并巡回美國和香港地區(qū)，轟動海外華人圈。

1992年電影版——賴聲川導(dǎo)演，原班人馬出演，杜可風(fēng)任攝影，張叔平任美術(shù)指導(dǎo)，將《暗戀桃花源》拍成了電影，在國際影展上屢獲大獎(jiǎng)，同時(shí)也漸為內(nèi)地觀眾熟悉。

2006年的第四、五版——紀(jì)念該劇誕生20周年，兩岸同排該劇。在臺灣演出2場，觀眾數(shù)量達(dá)8000人。迄今為止，在北京首都劇場和上海大劇院均出現(xiàn)了場場上座率接近100%的盛況。