冬肥年瘦。這是從社會生活的角度來比較年節(jié)和冬至。據(jù)說此俗以江浙一帶為最，其實北方此俗亦盛，”前引河北《懷來縣志》即稱“冬至拜節(jié)，或以羊酒相饋遺，謂之‘肥冬’。”在我國北方的絕大部分地區(qū)，一般民眾一年辛勤勞作，是很少品味酒肉的。秋收之后，農(nóng)事告竣，新谷入倉，鄉(xiāng)村的糟坊（酒作坊）也就開始了一年一度的工作，爐火通紅，酒漏滴香。而在小雪、大雪之后，年節(jié)準備工作開始，宰豬殺羊，廚溢肉香。冬至節(jié)在年節(jié)前，正是諸物豐饒之時，各家飲食自不待說，親友賀節(jié)所攜禮物也頗貴重。而當年節(jié)之時，諸物已或多或少有所消耗。就生活的肥瘦（舊時鄉(xiāng)民談菜肴的好壞，多以肥瘦、也就是肉的多少論之；推而廣之，肉的多少或多或少也就意味著生活的好壞）而言，當然是冬肥年瘦了——一句俗諺，正道出了冬季鄉(xiāng)土生活某一方面的狀貌。
　　冬至大如年。也稱冬至大似年，大冬大似年。這種比較和冬肥年瘦的比較基點大體是一致的，因此有人說：“十一月冬至節(jié)，叢火，把家廟、福祠、灶王，拜父母尊長，設(shè)家宴，親戚相賀，與元旦一例。諺云大冬如大年，即吳中‘肥冬瘦年’之說也�！钡�是，兩句俗語的比較事項卻稍有些差別，“冬至大如年”更注重的是節(jié)日的禮俗，是說冬至與年節(jié)的禮俗活動相差無幾，所謂“（冬至節(jié)）諸凡儀文，加于常節(jié)，故有‘冬至如大年’之謠。”
　　九九歌與消寒圍
　　每當冬季來臨時，慈愛而靈慧的母親們給孩子吟出這樣的歌謠：
　　一九二九不舒手，
　　三九四九冰上走，
　　五九六九，沿河看柳，
　　七九冰開，八九雁來，
　　九九加一九，犁牛遍地走。
　　這歌，便是幾乎流傳于我國各地的九九歌。
　　九九歌也叫九九詞，全稱應(yīng)是“九九消寒歌”。按照我國傳統(tǒng)的歷法計算，從冬至次日開始數(shù)起，每九天為一個時段，這個時段便是與夏季的“伏”相對的“九”；共有九個時段，第一個九天叫一九，其后依次稱二九、三九、…九九，合稱“九九”，與“三伏”相對。整個冬季中，這九九八十一天氣候較冷，此期過后，天氣回暖，大地將春。在這較冷的“最難將息”時節(jié)，人們以九數(shù)之，屈指度日，因此叫“數(shù)九”；這一段的天氣也相應(yīng)地稱“數(shù)九天”。屈指數(shù)日的人們比較閑暇，于是通過對天氣寒暖、物候以及人事物事的觀察，聯(lián)綴了九九歌，廣泛流傳，以志數(shù)九消寒。據(jù)南朝梁宗德《荊楚歲時記》記載，當時已有數(shù)九之俗：“俗用冬至日數(shù)及九九八十一日，為寒盡”。此處以冬至日數(shù)起，與現(xiàn)今歷法不同，但可能是事實，后世志書也有謂冬至日起數(shù)九者。
　　九九歌的出現(xiàn)當較數(shù)九為晚，但到唐宋時已經(jīng)很流行。清光緒14年刻本河北《東光縣志》的作者就說：“至數(shù)九歌詞，則自唐以來，頗著載籍。如陸泳《吳下田家志》、周遵道《豹隱紀談》、馮應(yīng)京《月令廣義》、田汝成《西湖游覽志余》、并有夏至、冬至數(shù)九兩篇，大同小異�！彼稳岁愒�靚《歲時廣記》給這種論斷提供了一定的佐證：“《歲時雜記》，鄙俗自冬至之次日數(shù)九，凡九九八十一日。里巷多作《九九詞》、又云：‘九盡寒盡，伏盡熱盡’�！彼未�大文豪蘇轍《冬至》詩還有“似聞錢重柴炭輕，今年九九不難數(shù)”的句子。
　　九九消寒歌全國大部分地都有流傳，尤以北方為多。北方冬季嚴寒，所以九九消寒歌不僅名實相符，并且也有實際存在的意義。由于各地氣候寒暖不一，人們創(chuàng)作時著眼點各有差異，所以各地的九九歌也就有些區(qū)別。以下南北對舉兩首：
　　河北：
　　一九二九不出手；
　　三九四九緣凌走；
　　五九半，凌碴散；
　　春打六九頭，脫襖換個牛；
　　七九六十三，行人把衣寬；
　　八九不犁地，只待三五日；
　　九九楊花開，以后九不來。
　　浙江：
　　一九二九，相呼不出手；
　　三九二十七，籬頭吹好栗；
　　四九三十六，夜宿如露宿；
　　五九四十五，窮漢街頭舞；
　　不要舞、不要舞，還有春寒四十五；
　　六九五十四，蒼蠅躲層次；
　　七九六十三，布衲兩肩攤；
　　八九七十二，豬狗躺海地；
　　九九八十一，窮漢受罪畢；
　　剛要伸懶腰，蚊蟲虼蚤出。
　　與九九消寒歌相對應(yīng)的消寒習俗是九九消寒圖。比起九九消寒歌，消寒圖出現(xiàn)較晚。它有三個作用：一是記載數(shù)九后的天氣，如陰晴風雪等；與此相對應(yīng)的是占卜來年豐欠。
　　消寒圖的形式很多。簡單的是畫縱橫九欄格子，每格中間再畫錢形，共得八十一錢，每天涂一錢，涂法是“上陰下晴、左風右雨雪當中”，民間歌謠謂：“上陰下晴當中，左風右雨要分清，九九八十一全點盡，春回大地草青青�！被蛘哌x擇九個九畫的字聯(lián)成一句，放在格中，也是日涂一筆。一般選用的九畫字聯(lián)句有“庭（亭）前垂柳珍重待春風。徐珂《清稗類鈔·時令類》載：“宣宗御制詞，有‘亭前垂柳珍重待春風’一句，各句九言，言各九畫，其后雙鉤之，裝潢成幅，日九九消寒圖…自冬至始，日填一劃，凡八十一日而畢事。”除以上的兩種以外，更有一種“雅圖”，是畫素梅一枝，梅花瓣共計八十一，每天染一瓣，都染完以后，則九九盡，春天臨。《帝京景物略》云：“日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，日‘九九消寒圖’�！备�有韻致的是，婦女曉妝染梅。明人楊允浮《灤京雜詠一百首》詠及此俗，其自注云：“冬至后，貼梅花一枝于窗間，佳人曉妝，日以胭脂日圖一圈，八十一圈既足，變作杏花，即暖回矣�！边@種設(shè)計，可謂獨出機杼，由梅而杏、由冬而春，季節(jié)的變換又與佳人曉妝的胭脂聯(lián)系，真讓人叫絕。無怪乎楊氏詩以詠之：
　　試數(shù)窗間九九圖，
　　余寒消盡暖初回。
　　梅花點遍無余白，
　　看到今朝是杏株。
　　有的消寒圖還有其他“附件”，一是聯(lián)語，即在圖旁標出有關(guān)的聯(lián)句；諸如“試看圖中梅黑黑。自然門外草青青”；有的是在圖上印出九九消寒歌以附之；此外還有繪圖、印俏皮話的，比如畫“老虎拉碾子”，印歇后語“老虎拉碾子——不聽那一套”。