《明史·張居正傳》以“尊主權(quán)、課吏治、信賞罰、一號(hào)令”概括了張居正施政。也就是說，張居正是在原有的政治框架中，通過強(qiáng)化控制、加強(qiáng)管理達(dá)到行政目的。張居正與同朝的大多數(shù)官僚治國理念并無不同，他的前任高拱，主張整飭吏治，加強(qiáng)邊備、加強(qiáng)法制、加強(qiáng)理財(cái)，甚至自嘉靖后期以來的施政大都如此。張居正在政見上與高拱、徐階等人相比沒有什么高明之處，只是他比那些人更強(qiáng)悍，更有政治手段，因而執(zhí)行起來也更有成效。正因此，張居正在當(dāng)時(shí)才得到普遍的贊揚(yáng)。

　　張居正最值得炫耀的事就是所謂“民不加賦而國用足”。不加賦如何國用足？因?yàn)楹藴?zhǔn)征收賦稅的土地增加了，這主要得益于清丈土地。從根本上說，當(dāng)時(shí)國家財(cái)富的增加并不是由于生產(chǎn)力的提高，而是因?yàn)楣俑�控制的征收賦稅的土地增加了。無疑，就征收總量而言確實(shí)是加了賦的，而且這些賦稅最后的實(shí)際承擔(dān)者還是普通農(nóng)民，地主有的是辦法把他們的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到普通農(nóng)民身上。

　　還有，萬歷頭十年的振興，也并非完全是因?yàn)閺埦诱�一�?dāng)了首輔就立竿見影，當(dāng)時(shí)所謂“中外乂安，海內(nèi)殷阜”，在很大程度上是收獲了從嘉靖到隆慶年間所栽種的果實(shí)，是從徐階到高拱等一系列能臣多年努力的結(jié)果。張居正的歷史作用被夸大了。

　　至于一條鞭法的推行，張居正從中得到了過多的榮譽(yù)，也有可議之處。一條鞭法的產(chǎn)生和推行是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程，并非一人一時(shí)之功。首先，一條鞭法不是張居正創(chuàng)造的，它是從嘉靖初年到隆慶年間由潘季馴、龐尚鵬、海瑞等人創(chuàng)立，先后在廣東、浙江等地推行并逐漸完善的。由于一條鞭法簡(jiǎn)化了賦役手續(xù)，便于操作，受到各地方官的歡迎，不少地方官熱衷于推行一條鞭法，這種態(tài)勢(shì)經(jīng)嘉靖后期、隆慶年間一直延續(xù)到萬歷初年。張居正直到萬歷九年(1581)才提出在全國推行一條鞭法。無疑，以張居正的身份，更利于一條鞭法的推行。但這也不過是順勢(shì)而行，“天下有不得不條鞭之勢(shì)，張江陵不過因勢(shì)而行之�！�(《清經(jīng)世文編》卷二十九，引自《明史研究論叢》第一輯任源祥文)張居正死于萬歷十年(1582)，并且旋即遭到反攻清算，而此時(shí)一條鞭法的繼續(xù)推行，就與張居正無關(guān)了。另外，一些人過大估計(jì)了一條鞭法的意義，說它促進(jìn)了資本主義萌芽的發(fā)生發(fā)展云云。實(shí)際上，一條鞭法的主要意義在于簡(jiǎn)化征收手續(xù)。農(nóng)民的負(fù)擔(dān)并沒有因此減輕。強(qiáng)行征收白銀看似有利于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，實(shí)則加重了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。

　　而加強(qiáng)專制控制，則是張居正執(zhí)政的主要特征。這在施政理念上了無新意。強(qiáng)化專制權(quán)力，壓制不同意見，做到令行禁止，不論皇帝專制，還是首輔專制，其目的、結(jié)果都是一樣的。萬歷七年(1579)正月戊辰，根據(jù)張居正的建議，朝廷下詔禁毀天下書院�！笆菚r(shí)士大夫競(jìng)講學(xué)，張居正特惡之，盡改各省書院為公廨。凡先后毀應(yīng)天府等處書院六十四處�！�(《明通鑒》卷六十七)

　　禁止書院講學(xué)，隆慶年間，在高拱等人的推動(dòng)下就已經(jīng)開始了。(《國榷》卷六十六，隆慶四年三月《禁提學(xué)憲臣聚徒講學(xué)詔》)只是后來張居正的禁講學(xué)更為嚴(yán)厲、更徹底。張居正在書信中有一篇夫子自道，他說：“(講學(xué))其徒侶眾盛，異趨為事，大者搖撼朝廷，爽亂名實(shí)，小者匿蔽丑穢，趨利逃名。嘉隆之間，深被其禍，今猶未殄，此主持世教者所深憂也�！�(《張?zhí)�岳文集》卷二十九，答南司成屠平石論為學(xué))萬歷七年(1579)，張居正上《請(qǐng)申舊章飭學(xué)政以振興人才疏》，指斥講學(xué)是“群聚徒黨”、“空談廢業(yè)”，造成各級(jí)官員“寧抗朝廷之明詔，而不敢掛流俗之謗議；寧壞公家之法紀(jì)，而不敢違私門之請(qǐng)托”，因此他力主“不許別創(chuàng)書院”。(《張?zhí)�岳文集》卷三十�?

　　講學(xué)一事，不論就其內(nèi)容而言，還是參與人員而言，都可以說是魚龍混雜、良莠不齊。不過，士大夫?qū)χv學(xué)趨之若鶩，各種新說層出不窮，就講學(xué)活動(dòng)本身和講學(xué)內(nèi)容的主流而言，它反映的是社會(huì)的進(jìn)步。如果說，大臣們畏懼輿論，甚至不惜對(duì)抗詔旨，蔑視官法，更反映出民間思想的覺醒和輿論力量的強(qiáng)大，這在思想史、社會(huì)史、政治史上都被認(rèn)為是進(jìn)步，而且已經(jīng)得到廣泛的共識(shí)。然而，一些人為了拔高張居正，對(duì)他加強(qiáng)專制鉗制輿論的事，不是不提就是輕描淡寫。

　　張居正的施政幾乎沒有受到多少批評(píng)，被批評(píng)的是他的貪權(quán)、專權(quán)、個(gè)人操守和政治道德

　　以往，評(píng)價(jià)者為了突出張居正受到的攻擊，說他因是改革家，所以受到保守派的攻擊，把他形容為“改革家沒有好下場(chǎng)”的代表人物。其實(shí)是一種錯(cuò)位的評(píng)價(jià)。張居正的施政幾乎沒有受到多少批評(píng)，因?yàn)橐詮?qiáng)化專制為核心的政策符合統(tǒng)治者的利益，他所推行的一套政策在當(dāng)時(shí)是被普遍接受的。

　　張居正被批評(píng)的是貪權(quán)、專權(quán)。明人沈德符批評(píng)張居正把自己比為歷史上的霍光、宇文護(hù)一類人物，說他“要挾圣主，如同嬰孺，積忿許久而發(fā)。其得后禍已晚矣�！�(《萬歷野獲編》卷九)《明史》批評(píng)他“威柄之操，幾于震主”。清朝四庫館臣評(píng)價(jià)張居正說：“要其振作有為之功，與威福自擅之罪，俱不能相掩。”近人鄧之誠更明確指出張居正的“驕倨”，甚至“與人書自稱孤或曰不榖。上表乞休，而曰拜手稽首歸政。明明以攝自居�！�(《中華二千年史》卷五，六，明代之政治)

　　張居正被批評(píng)的還有個(gè)人操守和政治道德，包括勾結(jié)馮保陰謀打倒高拱，捏造案件陷害異己，貪戀權(quán)位，乃至奢侈自恣，科場(chǎng)作弊，等等。

　　對(duì)張居正作出公正評(píng)價(jià)的歷史尺度

　　我不非難張居正的專權(quán)。在當(dāng)時(shí)的體制下不專權(quán)就做不成事。而個(gè)人操守也不是我們?cè)u(píng)價(jià)政治家的主要依據(jù)。我們?cè)u(píng)價(jià)張居正，主要看他的政績(jī)和影響。無疑，他是明朝歷史上一位重要人物，具有傳統(tǒng)政治家的優(yōu)秀的政治品格。他曾說：“得失毀譽(yù)關(guān)頭若打不破，天下事無一可為者�！薄捌埨�社稷，生死以之�！闭媸谴髤吸S鐘般的錚錚之言。他教育、輔佐幼主十年，弼成萬歷初政，鞠躬盡瘁，死而后已，堪稱一代良相。張居正利用專制權(quán)力，強(qiáng)化管理，振衰起弊，使明朝出現(xiàn)了短暫的中興，是少有的治世能臣，是傳統(tǒng)意義上的大政治家。

　　張居正對(duì)舊制度修修補(bǔ)補(bǔ)，使其得到加固，如同給垂死的舊制度服了一劑強(qiáng)心劑，延緩了它的壽命。但是，通過加強(qiáng)專制鞏固舊制度，是與當(dāng)時(shí)迅猛發(fā)展的社會(huì)經(jīng)濟(jì)和思想解放潮流背道而馳的。所以，張居正死后，社會(huì)變遷的潮流如同洪水沖決堤岸，不可阻擋，明朝歷史進(jìn)入了轉(zhuǎn)型期。張居正成了最后的衛(wèi)道士，歷史走向了他的反面。