隨著我國鋼鐵工業(yè)的快速發(fā)展，外貿(mào)進口鐵礦石需求快速增長，沿海港口在鐵礦石運輸中發(fā)揮著日益重要的作用，已成為冶金工業(yè)發(fā)展的重要支撐。2009年我國沿海港口鐵礦石總吞吐量達到12.8億噸，外貿(mào)接貨量達6.2億噸，同比分別增長42.2%、43.2%，“八五”、“九五”和“十五”我國沿海港口鐵礦石吞吐量增速分別達到17.2%、7.4%和23.4%，外貿(mào)接卸量增速分別達到21.6%、8.3%和28.4%。
　　為適應我國進口鐵礦石量的快速增長，近幾年沿海港口大型專業(yè)礦石接卸泊位建設速度加快，營口、天津、日照、湛江等主要港口航道等級不斷提高。截至2010年年底，我國沿海港口萬噸級以上的大型專業(yè)化鐵礦石接卸泊位總數(shù)為46個，環(huán)渤海地區(qū)大型專業(yè)化鐵礦石接卸泊位主要分布在大連、營口、唐山、天津、青島和日照港，長江三角洲地區(qū)大型專業(yè)化鐵礦石接卸泊位主要分布在寧波-舟山港、上海港、南通港，華南地區(qū)大型專業(yè)化鐵礦石接卸泊位主要分布在湛江港、防城港。目前，大連、營口、唐山、天津、青島、日照等16個港口32個碼頭核定通過能力為3.7億噸。其中10萬噸級以上的碼頭承擔著接卸進口鐵礦石90%的任務，這些港口是鐵礦石接卸的主要港口，也是進口鐵礦石中轉(zhuǎn)的集散地。從港口的情況看，可接卸大型鐵礦石的港口大多分布在環(huán)渤海地區(qū)，雖然部分長三角地區(qū)也有較大的鐵礦石運輸量，但是長江入海口附近直接用于鐵礦石接卸的港口并不多，普通鐵礦石的運輸一般先運送至北方港口，然后轉(zhuǎn)運至長江沿線。
　　2009年環(huán)渤海地區(qū)、長三角地區(qū)和華南及西南地區(qū)港口鐵礦石外貿(mào)總接卸量達4億噸、1.8億噸和0.5億噸，占全國的比重分別為63.5%，28.6%和7.9%。環(huán)渤海地區(qū)港口的外貿(mào)接卸量已超過全國沿海港口總接卸量的60%，這主要是因為環(huán)渤海地區(qū)港口腹地鐵礦石需求量快速增長，并且該地區(qū)也向長江流域中轉(zhuǎn)部分鐵礦石。從接卸費用看，目前中國北方碼頭鐵礦石接卸費用在20元/噸左右，略低于長江以南港口23元/噸的接卸費用。
　　鐵礦石在港口接卸后，一般在港口堆放一段時間，港口通常會提供兩個月的免費堆放時間，超期后，將收取每天0.1元/噸的堆放費用。港口庫存能反映一個港口接卸鐵礦石量的多少，也能間接反映港口的貿(mào)易活躍程度。
　　從港口庫存情況看，2007年前庫存情況較為平穩(wěn)，保持在4000萬噸左右，2008年港口庫存出現(xiàn)爆發(fā)性增長，當年庫存增長接近50%，此后兩年中也保持高位運行，2011年港口庫存再次出現(xiàn)大幅上漲，年漲幅超過25%，平均庫存量接近9000萬噸。從港口總庫存量在總進口量中的比例可以看出，除2008年外，其他年份的數(shù)值相差不大。鋼鐵廠商一般會在港口保留約1.5月的常備庫存，占全年進口量比例大約在12.5%。從現(xiàn)有數(shù)據(jù)看，除2008年外，其他年份港口庫存量均處于正常范圍之內(nèi)，并未隨價格變化出現(xiàn)異常波動。
　　近三年來，港口庫存量較為穩(wěn)定，其中環(huán)渤海地區(qū)港口庫存占比較大，超過50%，這與這些港口的進口量基本一致。這些港口既是物流節(jié)點，也是貿(mào)易活躍地。