人人都想長命百歲，據說秦始皇在統一六國之后，旋即修建豪華的阿房宮和驪山墓，還先后進行五次大規(guī)模的巡游，在各處刻石紀功，炫耀聲威。為尋求長生不老之藥，派方士徐福率童男女數千人渡東海求神仙，但最終是沒有下文了。倒是莊子的《逍遙游》中講述，在楚國有一個叫彭祖的人，他是顓頊的玄孫，他歷經唐虞夏商等代，相傳他活了八百八十歲(據推測這個年齡是根據六十天為一個甲子算的，實際上按照現在三百六十五天為一年的話，彭祖的實際壽命為一百四十多歲)。彭祖精于養(yǎng)生，《莊子·刻意》曾把他作為導引養(yǎng)形之人的代表人物，《楚辭·天問》還說他善于食療。不過，一人享壽竟至八百余歲，顯然是不可能的。但“養(yǎng)生”一說卻給世人在以啟發(fā)，道教也講養(yǎng)生，也教求長生不老啊，那大家是不是有興趣來了解一下其中的緣故呢？

道教主張追求的理想有入世和出世兩種：第一是在世俗生活中，道教希求和平、無爭、平等、自由、人人安居樂業(yè)、竟其天年。與此并行的另一種是出世法，修道出家的志士以無為化導自身，除去一切私心雜念，不使事態(tài)撓心，使心恒處于常清常靜，久久行持得道成仙，可外生死，免輪回。其它宗教認為人生充滿痛苦，不可留念，因而主張把幸福寄于天國與來世。但道教卻與此相反，認為人生在世是一件樂事，而死才是最可怕最痛苦的。因而道教是樂生、重生。大多數宗教還認為，人壽命的長短皆由天定，但道教認為，壽命的長短不取決于天，而取決于自己，相信通過自身的努力，常規(guī)的自然事物現象，都可以得到改變。道教以種種修煉方法證實“我命由我不由天”的觀點。

道教雖然源遠流長、派別繁多，但作為道教，又有其共同的信仰特征和基本教義。道教的基本信仰是“道”。 道教所說的“道”出自老子《道德經》，但在道士眼里，道是宇宙萬物之本源，同時又是“靈而有性”的“神異之物”。宇宙、陰陽、四時、萬物都是由道化生。與“道”并提的是“德，”道之在我者就是“德”，故道教規(guī)定信徒要“修道養(yǎng)德”。他們認為：“道”乃“虛無之系，造化之根、神明之本、天地之元”，萬象“因之而生”，五行因之而成。不管是誰，只要認真修道養(yǎng)德，都可以得道成仙。因此，道教的最終目標是：“得道成仙”。

道教有一個龐大的神仙譜系。他們信奉的最高神是“三清尊神”。 一是 “玉清元始天尊”即天寶君。他手持“圓珠”，象征“洪元”。 二是：“上清靈寶天尊”，即太上道君。他手持“八卦圖”，象征“混元”。三是：“太清道德天尊”，即太上老君（老子）。他手持“寶扇”，象征“太初”。 道教還有玉皇大帝等四個帝王，風雨雷電、土地、灶君、門神、財神等大大小小的眾神；傳說中道教有八位俗胎凡子修煉成仙，這就是道教八仙——鐵拐李、鐘離漢（漢鐘離）、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。此外，道教供奉的仙還有各種天仙、地仙、尸解仙、日月五星、二十八宿諸星、北斗星、四方之神、各種守護神、引業(yè)神、功能神等等，形成一個龐大的神仙系統。歷史上的圣哲賢才和中孝英烈，如關羽、岳飛等，后來也成為道教奉祀的神靈。

三清神的形成有一個歷史的過程。漢順帝時張道陵在鶴鳴山創(chuàng)立五斗米道，尊“太上老君”為最高神。后來寇謙之改革天師道時，也以太上老君為最早最高尊神，但已出現了道德天尊的名稱，而“三清”的名稱最早始見于南朝梁陶弘景所撰的《真靈位業(yè)圖》，于是“三清”遂成為道教的最高神。

玉皇大帝，全稱“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝”，又稱“昊天通明宮玉皇大帝”、“玄穹高上玉皇大帝”，居住在玉清宮。道教認為玉皇為眾神之王，在道教神階中修為境界不是最高，但是神權最大。玉皇總管三界(天上、地下、空間)，十方(四方、四維、上下)，四生(胎生、卵生、濕生、化生)，六道(天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼)的一切陰陽禍福。每年的臘月廿五，玉皇要親自陣圣下界，親自巡視察看各方情況。依據眾生道俗的善惡良莠來賞善罰惡。正月初九為玉皇圣誕，俗稱“玉皇會”，傳言天上地下的各路神仙在這一天都要隆重慶賀，玉皇在其誕辰日的下午回鸞返回天宮。是時道教宮觀內均要舉行隆重的慶賀科儀。

八仙與道教許多神仙不同，均來自人間，而且都有多彩多姿的凡間故事，之后才得道，與一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民眾喜愛，其中有將軍、皇親國戚、叫花子、道士等等，并非生而為仙，而且都有些缺點，例如漢鐘離袒胸露乳、呂洞賓個性輕挑、李鐵拐酗酒成性等等。 八仙也分別代表了男女老幼、富貴貧賤。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是獨立設置八仙宮，而神明廟會也有八仙出現。 八仙也常出現在年畫、刺繡、瓷器、花燈及戲劇之中，相傳八仙也會定期赴西王母蟠桃大會祝壽，所以“八仙祝壽”也成為民間藝術常見的的祝壽題材。民間戲曲酬神時，也經常上演《醉八仙》或《八仙祝壽》等所謂“辦仙戲”。

道教的基本觀點是神仙觀念，得道成仙是道教的理想。道教的經典基本上是以肉體成仙為核心，闡揚延年養(yǎng)生之理，宣揚"金丹黃白"是延年大藥，提倡"內修外煉"是神仙要道。
　　道教最根本的信仰是"道"。一切教理教義都是由此衍化而生。道教認為，"道"無所不包，無所不在，是一切的開始。與"道"并提的是"德"，即道之在我者就是德。道教認為信徒要"修道養(yǎng)德"，并認為"修道"可以使人返本還原，長生久安，生活康樂。道教是一種以生為樂、重生惡死的宗教，因此長生久安、全性葆真就是道教的基本教義和信仰，以《道德經》思想為主要教義，倡導尊道貴德、重生貴和、抱樸守真、清靜無為、慈儉不爭和性命雙修。所謂長生久視，既道教相信人生只是一個有限的時間過程，卻要想方設法使自已長壽。“長生”就是高壽，年齡大視力卻很好就是“久視”，才是健康的長壽者。而真正的長壽者是對道的體悟，正如老子所說；“不失其所者久，死而不亡者壽”。得道才是真正有價值的人生。全性葆真就是永遠保持自已的天性，做“赤子”、“嬰兒”類的真人。道教認為，得道之人，不是權勢、地位顯赫之人，而是“赤子”、“嬰兒”類的真人。他們無知、無為，真正處于純真、樸實、自然的狀態(tài)，卻不被外物所傷害。

尊道貴德：道教是以“道”為最高信仰的，“道”是宇宙的創(chuàng)造者和主宰著，又是超乎形象的�！肚鍍艚洝氛f：“大道無形，生育大地；大道無情，運行日月；大道無名，長養(yǎng)萬物。” “德”是“道”之在人在物者，成為人性、物性；人與物失德便是失道，從而失生，便要衰敗滅亡。“道”和“德”即是宇宙的本體和表現，又是社會人生的真理和規(guī)則。尊道貴德、向道愛德、修道積德、悟道成德、行道施德，這便是道教的宗旨和追求。

崇神敬仙：道教認為，神為道氣所化，仙為得道所成，神通廣大，造福人間，人須加以敬奉禮拜。

生道合一：道教是重生的，追求長生不老，得道成仙。陳攖寧大師稱之為“生本主義”。道乃是宇宙生生不息之本源，其能量無窮。自然界之發(fā)展乃是道生一，一生二，二生三，三生萬物。然后就有人，這樣的自然人自然是有生有死的。但是修道者偏要逆行修習，返本歸初，全性葆真，最后與永生的大道合為一體。這樣個體的生命也就能長生不老了。這就是“逆則成丹”。

性命雙修：性功是煉養(yǎng)心性，即心理的訓練；命功是煉養(yǎng)形氣，即生理的訓練。性功與儒、佛基本相同，理論上多有借用；而命功則是道教獨有，沒這個的就不是道教。

功德成仙;道教強調“功行兩全”，即內修性命之功，外修濟世之事。沒有道德善行，單單靠煉養(yǎng)是不能成仙的。

關于道教的修煉方法。要想全性葆真、長生久視必須有適當的方法和持之以恒的修煉。至于具體的修行方法，道教有一系列的道術、道功。道術指修命固本的具體方法，如吐納、導引、服氣（氣功術）加上服食神丹、藥餌即可。道功指修性養(yǎng)神的內養(yǎng)功夫，如清靜、寡欲、息慮、坐忘、守一、養(yǎng)性、存思、抱樸（過樸素生活）。根據教義之別，道士分出家和居家兩種。那么，道教徒要如何修煉才能得道成仙呢？不同的道派有不同的修煉方法，其中主要有兩大系統。一．丹鼎派、全真派認為通過服用外丹（經過燒制的丸藥）和煉養(yǎng)內丹，即可達到長生久視、全性葆真之目的。煉養(yǎng)內丹的關鍵是要學會守氣，學會關閉自身的感覺通道，學會“心齋”、“坐忘”等方法，真正達到忘我、忘他和忘忘的境界。二．符箓派、正一道則認為符箓咒語和氣功就可以消災求福、祛病延年。道教的教義可以讓人們在緊張紛爭的生活中平抑內心的躁動，尋找靈魂的港灣，也可以讓人們在逆境挫折中得到精神撫慰和生活的勇氣。不過對于我們來說，道教中那種不求上進、明哲保身的成分是應該警惕和批判的。

道教的經典著作是《道藏》，它是道教發(fā)展過程中所產生的各種經書之集大成，內容龐雜，除道教經書外，還收錄了部分諸子百家著作。對道士來說，其中主要有價值的是各種經典、記論、戒律及修煉辦法。其中，一般道士必讀的篇章有：《道德經》、《三洞箓》、《洞玄箓》、《上清箓》、《玉皇經》、《清靜經》等。道士念經就是誦讀和背讀以上文章。