研究發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒(如圖)以及與之擁有類似致命性的近親馬爾堡病毒的共同祖先是一種線狀病毒。這種線狀病毒擁有悠久的歷史，至少可追溯到1600萬到2300萬年前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出科學(xué)家的預(yù)計(jì)。研究發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒(如圖)以及與之擁有類似致命性的近親馬爾堡病毒的共同祖先是一種線狀病毒。這種線狀病毒擁有悠久的歷史，至少可追溯到1600萬到2300萬年前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出科學(xué)家的預(yù)計(jì)。
新浪科技訊 北京時(shí)間29日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)布法羅大學(xué)的科學(xué)家成功揭示了埃博拉病毒的家族史。研究發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒以及與之擁有類似致命性的近親馬爾堡病毒的共同祖先是一種線狀病毒。這種線狀病毒擁有悠久的歷史，至少可追溯到1600萬到2300萬年前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出科學(xué)家的預(yù)計(jì)�？茖W(xué)家指出這一發(fā)現(xiàn)有助于尋找新方式，研制埃博拉疫苗。此外，這一發(fā)現(xiàn)也改寫了埃博拉的家族史。研究發(fā)現(xiàn)線狀病毒可能在中新世就已出現(xiàn)，當(dāng)時(shí)，最終導(dǎo)致埃博拉和馬爾堡病毒形成的進(jìn)化分支已經(jīng)出現(xiàn)。研究發(fā)現(xiàn)刊登在9月的《PeerJ》雜志上。
這項(xiàng)新研究加深了科學(xué)家對(duì)線狀病毒的認(rèn)知。專家們一度認(rèn)為線狀病毒在大約1萬年前出現(xiàn)，與農(nóng)業(yè)興起的時(shí)間大致相同。新研究將線狀病毒的歷史追溯到大猿崛起的時(shí)期。首席研究員、布法羅大學(xué)的生物學(xué)教授德萊克-泰勒博士表示：“線狀病毒的歷史遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出此前的預(yù)計(jì)。幾百萬年前，線狀病毒并與哺乳動(dòng)物發(fā)生交互作用。”
根據(jù)刊登在《PeerJ》雜志上的研究論文，進(jìn)一步了解埃博拉病毒和馬爾堡病毒的比較進(jìn)化能夠影響疫苗以及用于鎖定新興病原體的程序的設(shè)計(jì)。不過，這項(xiàng)研究并沒有確定現(xiàn)代埃博拉病毒的歷史。研究發(fā)現(xiàn)埃博拉和馬爾堡病毒都是線狀病毒家族成員，它們的這個(gè)共同祖先擁有悠久的歷史，至少可追溯到1600萬到2300萬年前。研究過程中，泰勒和研究論文合著者、布法羅大學(xué)的生物學(xué)教授杰里米-布魯恩博士對(duì)病毒的“基因化石”進(jìn)行了分析。所謂的基因化石是指感染病毒的動(dòng)物以及其他生物的遺傳物質(zhì)團(tuán)。
埃博拉病毒的第一次爆發(fā)是在1976年。對(duì)于這種病毒的歷史，科學(xué)家一直知之甚少，馬爾堡病毒也是這種情況。1967年，科學(xué)家首次在人體上發(fā)現(xiàn)馬爾堡病毒。10月，烏干達(dá)的一名醫(yī)護(hù)人員死于馬爾堡病毒。泰勒表示了解病毒的歷史有助于預(yù)防疾病。如果研究人員希望研發(fā)一種能夠有效預(yù)防埃博拉和馬爾堡病毒感染的疫苗，他們需要了解病毒的進(jìn)化史，這一點(diǎn)非常重要。
泰勒指出加深對(duì)線狀病毒的了解有助于鎖定與埃博拉和馬爾堡病毒有關(guān)的未被發(fā)現(xiàn)的病原體的宿主�！暗谝淮螌ふ野２├�病毒的宿主時(shí)，科學(xué)家選擇了雨林，將目光聚焦哺乳動(dòng)物、昆蟲以及其他生物。我們對(duì)線狀病毒-宿主間交互作用進(jìn)化了解的越深，便可在更大程度上了解可能在這個(gè)系統(tǒng)內(nèi)產(chǎn)生影響的因素�！�
科學(xué)家在研究論文中指出，他們?cè)诟鞣N嚙齒類動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)與線狀病毒類似的基因殘余。在4只不同的嚙齒類動(dòng)物——2只倉(cāng)鼠和2只田鼠——的基因組的同一位置，他們發(fā)現(xiàn)了被稱之為“VP35”的基因化石。這一發(fā)現(xiàn)意味著這種遺傳物質(zhì)可能在中新世或者更早的時(shí)期就已出現(xiàn)，即1600萬到2300萬年前，當(dāng)時(shí)這些嚙齒類動(dòng)物的共同祖先進(jìn)化成截然不同的種群。換句話說，已知的線狀病毒家族至少擁有與倉(cāng)鼠和田鼠的共同祖先一樣悠久的歷史。
泰勒指出：“這些嚙齒類動(dòng)物的基因組擁有數(shù)十億個(gè)堿基對(duì)，一種病毒的基因在不同時(shí)期植入不同種群的基因組同一位置的概率極低。這些嚙齒類動(dòng)物的共同祖先可能發(fā)生了這種小概率事件�！�
VP35基因化石中的遺傳物質(zhì)與埃博拉病毒的血緣關(guān)系更近，而不是馬爾堡病毒，說明促成這些病毒的進(jìn)化路線在中新世便已開始出現(xiàn)分支。新研究建立在泰勒此前與布魯恩以及其他生物學(xué)家所進(jìn)行研究的基礎(chǔ)之上，利用病毒基因化石評(píng)估線狀病毒的整個(gè)家族，得出這種病毒擁有1000多萬年歷史的結(jié)論。這些研究只采用與埃博拉和馬爾堡病毒為“遠(yuǎn)親關(guān)系”的基因化石，導(dǎo)致研究人員無法確定這些病毒的歷史。泰勒等人的研究發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了病毒的“化石裂口”，有助于科學(xué)家研究埃博拉病毒與馬爾堡病毒的歷史關(guān)系。