說起唐伯虎，人們眼前多會浮現(xiàn)出民間傳說和影視作品中演繹的形象：才華橫溢、風流倜儻、浪漫非凡，“江南第一風流才子”、“三笑點秋香”、“家有九美”等等。但歷史上真實的唐伯虎卻是一生坎坷，并非《三笑》中塑造的那種喜劇角色。

出身寒門考中解元

唐伯虎(1470—1523)，名寅，字伯虎，后字子畏，別號六如居士、桃花庵主等，我國繪畫史上杰出的畫家、文學家。明成化六年(公元1470年)，唐伯虎生于蘇州，其父唐廣德是普通的蘇州市民，在蘇州皋橋開設酒肆做小生意，其母丘氏也是當?shù)氐男〖冶逃瘛Ｒ蛩�出生那年是庚寅年，故取名唐寅，因在家中排行老大，故又稱唐伯虎。

據(jù)蘇州有關文史專家介紹，唐伯虎自幼天資聰敏，過目成誦，熟讀四書五經(jīng)，博覽《史記》、《昭明文選》等史籍，閑暇時也學畫山水花鳥。當時文徵明的父親文林常去唐家的酒肆喝酒，見唐伯虎稟賦和才學過人，決定讓唐寅與文徵明一起拜吳門畫派創(chuàng)始人沈周為師。唐伯虎16歲時秀才考試得第一名，轟動了整個蘇州城。因才華出眾，唐伯虎與祝枝山、文徵明、徐禎卿被并稱為“吳中四才子”，也稱“江南四才子”。

唐伯虎19歲時娶當?shù)嘏�子徐氏為妻，兩人感情甚洽。唐伯�?5歲那年家中遭遇不幸變故，父、母、妻、妹在一年之內相繼去世，這對他打擊很大，悲痛之余，唐伯虎更加努力讀書治學。明弘治十一年(公元1498年)，唐伯虎29歲時參加應天府(現(xiàn)南京)鄉(xiāng)試，中解元(第一名)，一時聲譽鵲起，名震江南，“冒東南文士之上”，春風得意。

　　進京會試遭牢獄災

考中解元后的第二年，30歲的唐伯虎躊躇滿志地進京參加會試，路遇同去趕考的江陰巨富家的公子徐經(jīng)，兩人相談甚恰，遂結成莫逆之交。這位徐經(jīng)，就是后來著名的旅行家徐霞客的曾祖父�！笆缆冯y行錢作馬”，這富家公子徐經(jīng)到京城后，以錢財賄賂會試主考程敏政的家僮，得到了試題。徐經(jīng)文才不行，開考前請?zhí)撇�虎幫他寫好了文章，而唐伯虎事先并不知情。畢竟紙里包不住火，此事不久就被人告發(fā)，兩人都鋃鐺入獄。唐伯虎在大獄中吃了不少苦頭，在他給好友文徵明的信中詳述了當時的悲慘境狀：“至于天子震赫，召捕詔獄，自貫三木，吏卒如虎，舉頭抱地，涕淚橫集�！�

經(jīng)過一年多的審訊，案情不明不白，最終雖未判定唐伯虎是考場舞弊案的主犯，但干系是擺脫不掉的。唐伯虎雖被釋放出獄，但經(jīng)過這番折騰已經(jīng)聲名掃地，科舉仕途已無望。朝廷革除了他的“士”籍，把他發(fā)配到浙江偏遠之地為小吏。

因才得名，又因名罹禍，而立之年卻“倒立”，突如其來的打擊使唐伯虎心灰意冷。恥于去浙江當小吏，又感到?jīng)]有臉面回家，31歲的唐伯虎開始游山玩水排遣苦悶，足跡遍布浙、皖、湘、鄂、閩、贛等省。