由于人們通過(guò)比較成本與利益做出決策，所以，當(dāng)成本或利益變動(dòng)時(shí)，人們的行為也會(huì)改變。這就是說(shuō)，人們會(huì)對(duì)激勵(lì)做出反應(yīng)。例如，當(dāng)蘋(píng)果的價(jià)格上升時(shí)，人們就會(huì)決定多吃梨少吃蘋(píng)果，因?yàn)橘?gòu)買蘋(píng)果的成本高了。同時(shí)，蘋(píng)果園決定雇傭更多工人并多摘些蘋(píng)果，因?yàn)槌鍪厶O(píng)果的利益也高了。正如你將看到的，價(jià)格對(duì)市場(chǎng)上——在這種情況下，蘋(píng)果市場(chǎng)——買者與賣者行為的影響對(duì)了解市場(chǎng)如何運(yùn)行是至關(guān)重要的。

公共決策者決不應(yīng)該忘記激勵(lì)，因?yàn)樵S多政策改變了人們面臨的成本或利益，從而改變了行為。例如，對(duì)汽油征稅，鼓勵(lì)人們開(kāi)小型、節(jié)油型汽車。它還鼓勵(lì)人們坐公共汽車，而不是自己開(kāi)車，并鼓勵(lì)人們?cè)陔x自己住的近的地方工作。如果稅收足夠大，人們就會(huì)開(kāi)始駕駛電動(dòng)汽車。

當(dāng)決策者未能考慮到他們的政策如何影響激勵(lì)時(shí)，他們就會(huì)以他們意想不到的效果結(jié)束。例如，考慮一下有關(guān)汽車安全的公共政策。今天所有的汽車都有安全帶，但50年前并不是這樣。20世紀(jì)60年代后期，拉爾夫.納德?tīng)枺≧alph Nader)的著作《任何速度都不安全》引起公眾對(duì)汽車安全的關(guān)注。國(guó)會(huì)的反應(yīng)是通過(guò)立法要求汽車公司生產(chǎn)包括安全帶在內(nèi)的各種安全設(shè)備，安全帶成為所有汽車的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)備。

安全帶的法律如何影響汽車安全呢？直接的影響是顯而易見(jiàn)的：當(dāng)一個(gè)人系上安全帶時(shí)，重大車禍發(fā)生時(shí)存活的概率提高了。但是，這并不是事情的結(jié)束，因?yàn)檫@項(xiàng)法律還通過(guò)改變激勵(lì)而影響了行為。相關(guān)的行為是司機(jī)開(kāi)車時(shí)的速度和謹(jǐn)慎程度。緩慢而謹(jǐn)慎地開(kāi)車是有代價(jià)的，因?yàn)檫@要耗費(fèi)司機(jī)的時(shí)間和精力。當(dāng)決定謹(jǐn)慎開(kāi)車的程度時(shí)，理性人要比較謹(jǐn)慎開(kāi)車的邊際利益和邊際成本。當(dāng)提高安全程度的利益高時(shí)，他們就會(huì)更慢、更謹(jǐn)慎地開(kāi)車。例如，人們?cè)诘缆酚斜鶗r(shí)會(huì)比道路干凈時(shí)更緩慢而謹(jǐn)慎地開(kāi)車，這并不奇怪。

考慮安全帶法律如何改變一個(gè)司機(jī)的成本-利益計(jì)算。安全帶降低了司機(jī)的車禍代價(jià)，因?yàn)樗鼈儨p少了傷亡的概率。換言之，安全帶減少了緩慢而謹(jǐn)慎地開(kāi)車的利益。人們對(duì)安全帶的反應(yīng)和對(duì)道路狀況改善的反應(yīng)一樣——更快更放肆地開(kāi)車。這樣，安全帶法律最終的結(jié)果是更多的車禍次數(shù)。安全開(kāi)車程度的下降對(duì)行人顯然有不利的影響，他們更可能發(fā)現(xiàn)自己遇上了車禍，但（與司機(jī)不同）沒(méi)有得到增加的保護(hù)的利益。

乍一看，這種關(guān)于激勵(lì)與安全帶的討論似乎是毫無(wú)根據(jù)的猜測(cè)。但是，經(jīng)濟(jì)學(xué)家薩姆.佩茲曼（Sam Peltzman)在1975年的一項(xiàng)研究中說(shuō)明了汽車安全法實(shí)際上有許多這類影響。根據(jù)佩茲曼的證據(jù)，這些法律減少了每次車禍的死亡人數(shù)，但卻增加了車禍的次數(shù)。凈結(jié)果是司機(jī)死亡人數(shù)變動(dòng)很小，而行人死亡人數(shù)增加了。

佩茲曼對(duì)汽車安全的分析是人們對(duì)激勵(lì)做出反應(yīng)的一般原理的一個(gè)例子。經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究的許多激勵(lì)要比汽車安全法的激勵(lì)更為直接。沒(méi)有人對(duì)汽油稅高的歐洲比汽油稅低的美國(guó)開(kāi)車的人少感到驚訝。然而，正如安全帶的例子所說(shuō)明的，政策有時(shí)也會(huì)有事先并不明顯的影響。在分析任何一種政策時(shí)，我們不僅應(yīng)該考慮直接影響，而且還應(yīng)該考慮通過(guò)激勵(lì)發(fā)生的間接影響。如果政策改變了激勵(lì)，那就會(huì)使人們改變自己的行為。

君子；不爭(zhēng)，而善勝。