生活中的許多決策很少是黑與白的選擇，而往往涉及到灰色陰影。當(dāng)?shù)搅顺晕顼埖臅r(shí)間時(shí)，你面臨的決策不是在快餐或豬排之間的選擇，而是是否再多吃一勺土豆泥。當(dāng)考試臨近時(shí)，你的決策不是放棄考試或一天學(xué)習(xí)24個(gè)小時(shí)之間的選擇，而是是否多花一小時(shí)復(fù)習(xí)功課而不看電視。經(jīng)濟(jì)學(xué)家用邊際變動(dòng)（marginal change)這個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)描述對(duì)現(xiàn)有行動(dòng)計(jì)劃的微小增量調(diào)整。記住“邊際”指“邊緣”，因此，邊際變動(dòng)是圍繞你所做的事的邊緣的調(diào)整。

在許多情況下，人們通過(guò)考慮邊際量來(lái)做出最優(yōu)決策。例如，假如你向一位朋友請(qǐng)教，應(yīng)該在學(xué)校上多少年學(xué)。如果他給你用一個(gè)擁有博士學(xué)位的人的生活方式與一個(gè)沒(méi)有上完小學(xué)的人進(jìn)行比較，你會(huì)抱怨這種比較無(wú)助于你的決策。你很可能已經(jīng)受過(guò)某種程度的教育，并要決定是否再多上一兩年學(xué)。為了做出這種決策，你需要知道，多上一年學(xué)所帶來(lái)的額外利益（一生的更高工資和學(xué)習(xí)的全面感受）和所花費(fèi)的額外成本（學(xué)費(fèi)及你上學(xué)時(shí)放棄的工資）。通過(guò)比較這種邊際利益與邊際成本，你就可以評(píng)價(jià)多上一年學(xué)是否值得。

另一個(gè)例子，考慮一個(gè)航空公司決定對(duì)等退票的乘客收取多高的價(jià)格。假設(shè)一架有200個(gè)座位的飛機(jī)橫越國(guó)內(nèi)飛行一次，航空公司的成本是10萬(wàn)美元。在這種情況下，每個(gè)座位的平均成本是10萬(wàn)美元/200，即500美元。馬上就會(huì)有人得出結(jié)論：航空公司的票價(jià)決不應(yīng)該低于500美元。但實(shí)際上，航空公司可以通過(guò)考慮邊際量而增加利潤(rùn)。設(shè)想一架飛機(jī)即將起飛時(shí)仍有10個(gè)空位，而在登機(jī)口等退票的乘客愿意支付300美元買一張票。航空公司應(yīng)該賣給他票嗎？當(dāng)然應(yīng)該。如果飛機(jī)有空位，多增加一位乘客的成本是微乎其微的。雖然一位乘客飛行的平均成本是500美元，但邊際成本僅僅是這位額外的乘客將免費(fèi)消費(fèi)的一包花生米和一罐軟飲料的成本而已，只要等退票的乘客所支付的錢大于邊際成本，賣給他機(jī)票就是有利可圖的。

正如這些例子所說(shuō)明的，個(gè)人和企業(yè)通過(guò)考慮邊際量，將會(huì)做出更好的決策。而且，只有一種行動(dòng)的邊際利益大于邊際成本，一個(gè)理性決策者才會(huì)采取這項(xiàng)行動(dòng)。

(理性人或者叫公理，這是經(jīng)濟(jì)學(xué)里一個(gè)非常重要的概念。理性人是指行為主體具有一個(gè)目標(biāo)函數(shù)，人們?cè)谶M(jìn)行選擇時(shí)受這一目標(biāo)的支配，其行為選擇和目標(biāo)之間具有邏輯上的一致性。這是個(gè)人自己的理解。)

君子；不爭(zhēng)，而善勝。