如果市場的看不見的手如此偉大，為什么我們還需要政府呢？一種回答是，看不見的手需要政府來保護(hù)它。只有產(chǎn)權(quán)得到保障，市場才能運(yùn)行。如果一個農(nóng)民預(yù)見到他的谷物會被偷走，他就不會種莊稼，而且，除非假設(shè)顧客在離開前會付費，否則餐館就不會提供服務(wù)。我們都依靠政府提供的警察和法庭來保護(hù)我們對自己生產(chǎn)出來的東西的權(quán)利。

但是，對于為什么我們需要政府還有另一種回答。盡管市場通常是組織經(jīng)濟(jì)活動的一種好方法，但這個規(guī)律也有重要的例外。政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的原因有兩類：促進(jìn)效率和促進(jìn)平等。這就是說，大多數(shù)政策的目標(biāo)不是把經(jīng)濟(jì)蛋糕做大，就是改變蛋糕的分割。

盡管看不見的手通常會使市場有效地配置資源，但情況并不是這樣。經(jīng)濟(jì)學(xué)家用市場失靈(market failure)這個術(shù)語來指市場本身不能有效配置資源的情況。市場失靈的一個可能原因是外部性，外部性(externality)是一個人的行為對旁觀者福利的影響。例如，外部成本的典型例子是污染。市場失靈的另一個可能原因是市場勢力，市場勢力(market power)是指一個人（或一小群人）不適當(dāng)?shù)赜绊懯袌鰞r格的能力。例如，假設(shè)鎮(zhèn)里的每個人都需要水，但只有一口井，這口井的所有者并不受殘酷競爭的限制，而正常情況下，看不見的手正是以這種競爭來制約個人的私利。在存在外部性或市場勢力的情況下，設(shè)計良好的公共政策可以提高經(jīng)濟(jì)效率。

看不見的手也不能確保公平地分配經(jīng)濟(jì)成果。市場經(jīng)濟(jì)根據(jù)人們生產(chǎn)其他人愿意買的東西的能力來給予報酬。世界上最優(yōu)秀的籃球運(yùn)動員賺的錢比世界上最優(yōu)秀的棋手多，只是因為人們愿意為看籃球比賽比看象棋比賽付更多的錢�？床灰姷氖植�沒有保證每個人都有充足的食品、體面的衣服和充分的醫(yī)療。許多公共政策，例如所得稅和福利制度的目標(biāo)就是要實現(xiàn)更平等的經(jīng)濟(jì)福利分配。

我們說政府有時可以改善市場結(jié)果并不意味著它總能這樣。公共政策并不是天使制定的，而是由極不完善的政治程序制定的。有時所設(shè)計的政策只是為了有利于政治上有權(quán)勢的人；有時政策由動機(jī)良好但信息不充分的領(lǐng)導(dǎo)人制定。學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的目的之一就是幫助你判斷什么時候一項政府政策適用于促進(jìn)效率與公正，而什么時候不行。

君子；不爭，而善勝。