乒乓球起源于英國(guó)。歐洲人至今把乒乓球稱為"桌上的網(wǎng)球",由此可知,乒乓球是由網(wǎng)球發(fā)展而來。19世紀(jì)末,歐洲盛行網(wǎng)球運(yùn)動(dòng),但由於受到場(chǎng)地和天氣的限制,英國(guó)有些大學(xué)生便把網(wǎng)球移到室內(nèi),以餐桌為球臺(tái),書作球網(wǎng),用羊皮紙做球拍,在餐桌上打來打去。

20世紀(jì)初,乒乓球運(yùn)動(dòng)在歐洲和亞洲蓬勃開展起來。1926年,在德
國(guó)柏林舉行了國(guó)際乒乓球邀請(qǐng)賽。後被追認(rèn)為第一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽。同時(shí)成立了國(guó)際乒乓球聯(lián)合會(huì)。

乒乓球運(yùn)動(dòng)的廣泛開展,促使球拍和球有了很大改進(jìn)。最初的球拍是塊略經(jīng)加工的木板.後來有人在球拍上貼一層羊皮。隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展,歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在50年代初,日本人又發(fā)明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是一種類似網(wǎng)球的橡膠球,1890年,英國(guó)運(yùn)動(dòng)員吉布從美國(guó)帶回一些作為玩具的賽璐珞球,用於乒乓球運(yùn)動(dòng)。

在名目繁多的乒乓球比賽中,最負(fù)盛名的是世界乒乓球錦標(biāo)賽,起初每年舉行一次,1957年後改為兩年舉行一次.。

1904年,上海一家文具店的老板王道午從日本買回10套乒乓球器材.從此,乒乓球運(yùn)動(dòng)傳入中國(guó)。