三十年前的2月17日，中國與昔日盟友越南之間爆發(fā)了一場邊境戰(zhàn)爭。中國的原意是給越南“一個教訓”。這正中北京的新朋友美國下懷，畢竟山姆大叔當時仍在為輸?shù)糇约旱哪菆鲈侥蠎?zhàn)爭而懊惱傷痛。

中越戰(zhàn)爭爆發(fā)前不久發(fā)生了兩件事。一是華盛頓剛剛在外交領域放棄臺北，轉(zhuǎn)而承認北京；二是中國最高領導人鄧小平在華盛頓與美國總統(tǒng)卡特舉行了閉門會談。

在那場會晤中，鄧小平對卡特到底透露了多少有關中越戰(zhàn)事的意圖，以及美國有沒有向中方提供任何幫助——如越南軍隊及其軍事基地的衛(wèi)星圖片，在三十年後的今天仍是謎團。在中國外交部和美國國務院把那次會議紀錄解密之前，世界不會確切知道美國當時是否向中方承諾：一旦蘇聯(lián)援助越南，美國將支持中國。

中國的對越戰(zhàn)爭雖然短暫，但在某種程度上是災難性的。面對在本土作戰(zhàn)、剛經(jīng)過對美戰(zhàn)爭磨練的越南軍隊，中國部隊損失慘重。

但不可否認的是，這場戰(zhàn)爭成為中國開始修補與西方關系的分水嶺。美國投資者、游客和學生開始進入中國。來自西方和日本的援助、貸款從此源源不斷，貿(mào)易與投資遍地開花，幫助這個世界上人口最多的國家扭轉(zhuǎn)經(jīng)濟落後的局面，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€出口大國和世界第三大經(jīng)濟體。

作為對等回應，中國放棄了長期奉行的“解放臺灣”政策，轉(zhuǎn)而提出“和平統(tǒng)一”，向海峽對岸釋放善意。

同樣在1979年，鄧小平向達賴喇嘛發(fā)出訪問北京的邀請。此舉促使達賴聲明放棄西藏獨立，開始派自己的兄長多次到北京訪問。從此時起，達賴喇嘛還要求受到美國中情局資助和訓練的西藏武裝分子放下武器。

美國同時也弱化了對中國人權(quán)狀況的批評。

對於中美聯(lián)手對抗蘇聯(lián)擴張一事，美國漢學家沈大偉(David Shambaugh)將其形容為“權(quán)宜聯(lián)姻”(marriage of convenience)。

與此同時，美國文化開始大舉進入中國。許多中國人拋棄中山裝，穿上牛仔褲或西裝，跑到麥當勞和肯德基就餐。一度被認為是西方腐朽文化的好萊塢電影和搖滾樂席卷中國大陸。

中美關系蜜月期在1989年春夏之交戛然而止，中國陷入外交孤立。但到1996年，臺灣舉行首次直接大選前夕，中國舉行大規(guī)模軍事演習，迫使美國結(jié)束對華孤立政策、八年來首次邀請中國領導人訪美。

此後的幾年里，中美關系一波三折，并在北約轟炸中國駐南斯拉夫使館和中美軍機相撞事件後跌至冰點。

時光快速推進到2009年2月。美國新任國務卿希拉里·克林頓本周五訪華時，將看到一個更加富裕、更加自信的中國。雖然已是和平年代，但中美兩國將再次互相需要，且需要的程度難分伯仲。

美國需要中國幫助其遏制一個核武化的朝鮮，并幫助全球經(jīng)濟恢復健康。但中國經(jīng)濟和出口的快速放緩表明，中國依然與美國的命運緊緊綁在一起。

一場改變中國命運的戰(zhàn)爭