天文學(xué)家觀測到50億光年外星系團(tuán)大碰撞，這一過程從人類出現(xiàn)之前就已經(jīng)開始。

星系碰撞過程在宇宙層面上而言是非常迅速的。

　　對于人類來說，星系碰撞大約是能夠想象到的最慢的事情�，F(xiàn)在科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，距離地球大約50億光年外的四個(gè)巨大的星系團(tuán)在人類出現(xiàn)之前就已經(jīng)處于目前的這種混亂狀態(tài)。然而從宇宙層面上來說，這種碰撞就和高速路車禍一樣迅速。它們的碰撞也會產(chǎn)生一些令人驚嘆的暴力后果。

　　這次碰撞發(fā)生于一個(gè)名為MACS J0717+3745的星系團(tuán)中，它是由數(shù)千個(gè)星系聚集成的四個(gè)星系團(tuán)構(gòu)成，這些星團(tuán)正在收縮并融合，成為一個(gè)超級緊密的巨大星團(tuán)。天文學(xué)家很少觀察到這種星團(tuán)，這也是天文學(xué)家首次非常幸運(yùn)的發(fā)現(xiàn)了正在形成中的巨大星團(tuán)。

　　當(dāng)星系碰撞時(shí)，大部分星球都會彼此錯(cuò)過，因?yàn)樾窍档慕^大部分都是真空區(qū)，因此星系碰撞最主要是氣團(tuán)的相互作用。天文學(xué)家通過錢德拉X射線天文臺和新墨西哥州的甚大天線陣觀察到了這一景象，他們能夠在碰撞中心觀察到一個(gè)驚人的熱區(qū)，氣體云的壓縮產(chǎn)生了驚人的熱量。

　　隨著物質(zhì)碰撞的發(fā)生，會創(chuàng)造出一種“粒子加速器”將氣體加熱到上億度的高溫。本質(zhì)上說，會有一種周期性的熱量穿過這個(gè)星團(tuán)，并且明顯加速粒子的運(yùn)動。最終就會導(dǎo)致粒子攜帶的能量超過大型強(qiáng)子對撞機(jī)產(chǎn)生粒子所攜帶能量的數(shù)百萬倍。攜帶能量的粒子通常會成功脫離出去并進(jìn)入太空。研究人員現(xiàn)在正在觀測，這種類型的粒子加速系統(tǒng)是否有可能成為定期撞擊地球的高能宇宙射線的來源。

　　有趣的是，這個(gè)巨大星團(tuán)的巨大質(zhì)量意味著它扭曲時(shí)空的能力遠(yuǎn)超已知宇宙中的任何東西，這也就是所謂的引力透鏡效應(yīng)：光線接近大質(zhì)量物體時(shí)會出現(xiàn)彎折的現(xiàn)象。這種透鏡效應(yīng)使哈勃太空望遠(yuǎn)鏡能夠更深入的探索太空。愛因斯坦的相對論預(yù)言光線在接近太陽時(shí)會出現(xiàn)彎折，而這一理論首次被這種方法強(qiáng)力證實(shí)。