科技日報北京9月11日電 （記者李大慶）哺乳動物起源問題是學(xué)術(shù)界長期爭論的熱點，已經(jīng)滅絕的“賊獸”是科學(xué)家們在研究哺乳動物起源時爭論的焦點之一。有人認(rèn)為賊獸處于哺乳動物冠群之外，屬于比哺乳動物更原始的哺乳形類動物，而也有人指出，賊獸就屬于早期的哺乳動物。我國科學(xué)家的一項最新發(fā)現(xiàn)為解開這一謎團提供了證據(jù)。

9月11日，《自然》雜志發(fā)表了中科院古脊椎動物與古人類研究所畢順東、王元青和孟津等人的研究成果。他們研究了在我國發(fā)現(xiàn)的、年代為一億六千萬年前的6件相當(dāng)完整的哺乳動物化石，命名了神獸、仙獸兩個新屬的三個新種，這些屬種，都屬于已經(jīng)絕滅的“賊獸目”，是一個特別的、迄今為止所知甚少的中生代哺乳動物類群�？茖W(xué)家指出哺乳動物起源于至少2.08億年前的三疊紀(jì)晚期。

據(jù)王元青介紹，古生物學(xué)家們在哺乳動物系統(tǒng)發(fā)育和起源的時間上有很大分歧，分歧的焦點就是賊獸到底是不是哺乳動物�！耙驗橘\獸化石保存下來的極少，而且大多為單個的牙齒，科學(xué)家們始終無法進行深入研究�！�

出土于我國遼寧建昌玲瓏塔地區(qū)的6件化石標(biāo)本不同程度保存了頭骨和骨架，讓古生物學(xué)家們首次有機會全面了解賊獸的形態(tài)。王元青說，神獸和仙獸體形不大，類似小的松鼠或家鼠，體重大約為40克到300克。雖然仍有原始特征，但它們更多地表現(xiàn)出典型的哺乳動物特征，比如哺乳動物中耳結(jié)構(gòu)以及齒骨－顳骨頜關(guān)節(jié)，明確分化的胸腰椎和胸骨、肋骨等，表明它們已經(jīng)擁有了哺乳動物胸腔中特有的橫膈膜，可以使動物在快速運動中呼吸。它們腳上具有與鴨嘴獸類似的毒刺。它們的頭骨、下頜、牙齒以及咀嚼方式，表明它們食性是以昆蟲，堅果和水果等為主。

通過研究，科學(xué)家澄清了很多有關(guān)賊獸牙齒同源性、定位、咬合關(guān)系等爭議問題，并且建立了一個新的哺乳動物支系－真賊獸，促使對哺乳動物早期演化的認(rèn)識進一步完善。