2008年的一艘日本捕鯨船。日本計劃在2015年恢復在南極地區(qū)的鯨類研究。圖片來源：《科學》
日本11月18日披露了廣受關注的南極洲新鯨類研究計劃。計劃設定了每年捕獵333頭小須鯨的目標，該研究項目為期12年，其目的是“保護（南極海洋生態(tài)系統(tǒng)）資源，同時謀求可持續(xù)利用，并了解和預測相關影響因素如氣候變化等對南極生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生的作用”。
新南極海洋鯨類科學研究項目取代的是去年3月在海牙國際法院（ICJ）叫停的一項類似項目。該項目名稱為“鯨類研究計劃（JARPA II）”，其目標是每年捕殺850頭小須鯨、50頭座頭鯨以及50頭長須鯨，盡管由于反對捕鯨人士的阻止，該計劃近年來實際鯨類捕殺量遠低于其預定目標。
在日本新計劃出臺后，保護組織迅速予以反對。“盡管日本公布的新研究計劃強調(diào)了非致死性研究的補充條款，但是和此前的研究項目一樣，新計劃繼續(xù)捕鯨的目標并沒有任何改變。”日本綠色和平執(zhí)行主任Junichi Sato在給日本媒體的新聞稿中寫道，“眾所周知，這個項目會使用大量納稅人的錢來保護鯨加工行業(yè)的利益。”
新研究計劃的草案將被提交給國際捕鯨委員會（IWC）科學委員會，進行開放性修訂�！拔覀冊敢飧淖冄芯坑媱�，作為對各界評論和建議的回應。”IWC日本專員Joji Morishita說。日本計劃于2015~2016年在南半球夏季期間重新恢復鯨類研究，IWC并沒有法定權利阻止其恢復鯨類研究，而且目前也尚未有哪個國家會把這個問題重新帶回到IWC討論。Sato告訴《科學》，國際批評可能是唯一有望阻止鯨類研究的選擇。
長久以來，批評人士一直主張日本鯨類研究項目是繞開IWC1982年指定的商業(yè)捕鯨活動備忘錄的一塊遮羞布。1946年的《國際捕鯨管制公約》允許作為研究目的的捕鯨活動，同時規(guī)定這些鯨肉可以在市場上販賣，日本用這一策略作為對科研支出的補償。鯨肉在日本風味餐廳、超市、網(wǎng)購中隨處可見，一些日本人還把這道菜當作美味佳肴。但近年來，鯨肉消費已有所下降，每年很多鯨肉最后被儲藏在冷凍庫中。

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