中國漢唐時代的外來語，主要源于佛教。如古典名著《西游記》中的唵、嘛、呢、叭、迷、吽這[六字真經(jīng)]皆是加上[口]字,音譯梵語經(jīng)文的外來語。中國的外來語就是以這種方式拉開序幕的。

清朝末年，中國的一些有識之士開始[睜眼看世界]，被清朝政府派往英國的外交官郭蒿燾就是其中一人。他為了迅速引進西方觀念，以漢字為載體，在音譯外來語方面做了大膽的嘗試。在他的筆下，曾出現(xiàn)過一連串[奇怪]的漢字。例如，他將亞當(dāng)·斯密的《國富論》（Wealth of Nations）譯成[威羅士疴弗呢順士]，將電學(xué)（electricity）譯成[鏗密斯得里]，將植物學(xué)（botany）譯成[波丹尼]，等等。郭先生用心良苦，但效果如何，卻不難想象。

至五四時代，外來語如雨后春筍，破土而出，給中國大地帶來一股新的氣象，其中最著名的兩個詞語就是曾被推薦為時代向?qū)У腫德謨克拉西]（democracy民主）和[賽恩斯]（science科學(xué)），[德先生]和[賽先生]一時成為[風(fēng)云人物]。

在改革開放后的年代，外來語更是層出不窮，僅中國大地上那些觸目皆是的廣告，即可編一本外來語詞典：[可口可樂]，[佳能]，[施樂]，[標(biāo)致]，[奔騰]，[奔馳]······

從日語來的外來語：大寫真、卡拉OK、料理、出血大甩賣、給力等

從中國外來語的浮沉和演變中，我們可以發(fā)現(xiàn)中國人翻譯外來語的一種心態(tài)，即追求諧音達意，亦情亦趣。凡具有融音與意為一體之神韻的外來語，將長期受到青睞。反之，則缺乏在漢語中的安身立命之本，難免被逐出歷史舞臺。君不見，不僅[波丹尼]等早已難覓蹤影，甚至連風(fēng)光一時的[德先生]和[賽先生]，也早已成為歷史人物。

在追求外來語的音、意結(jié)合方面，中國亦有不短的歷史，不乏匠心獨運的賢人。其中有個叫潘光旦的，尤其值得一提。這位賢人曾將希臘女神阿芙洛狄忒一尊豐乳肥臀的雕像[Aphrodite Kallipygos]譯成[佳麗屁股]。因為，希臘語中，kalli意為[美]，pygos意為[臀]。將那kallipygos諧意諧音地譯成[佳麗屁股]，令人忍俊不禁，堪稱一絕。所以，至今仍為人們津津樂道。

追求外來語時亦情亦趣，諧音達意，不僅僅是中國人承襲于祖先獨特的審美觀之反映，它同時也是由中國漢語的本質(zhì)決定的。漢語是以象形為原則的文字，具有同音異義字較多的特點，對外存在一定的封閉性。這是中國人對待引進的詞匯大多只能采用意譯的一個重要原因。