論是什么樣的問題──致命性病毒也罷、盜版DVD蔓延也罷，或者是管子工短缺也好──只要出了問題，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人和外國(guó)商人經(jīng)常都會(huì)找到一個(gè)中國(guó)人，她就是吳儀。

這位68歲的副總理是中國(guó)職位最高的女性領(lǐng)導(dǎo)人，外界公認(rèn)她是中國(guó)政府里最有辦事能力的人。今天，吳儀將再次面對(duì)她遇到的最棘手的問題之一：與美國(guó)這個(gè)中國(guó)最大的出口市場(chǎng)目前經(jīng)貿(mào)關(guān)系吃緊。

吳儀將是此次與美國(guó)財(cái)長(zhǎng)鮑爾森(Henry Paulson)一行舉行一系列會(huì)談的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人中級(jí)別最高的。參加這次會(huì)談的還將有其他六位部長(zhǎng)級(jí)官員，包括美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備委員會(huì)(Fed)主席貝南克(Ben Bernanke)。這次會(huì)談是美、中兩國(guó)為改善在貿(mào)易、金融、能源等領(lǐng)域的關(guān)系而啟動(dòng)的新一輪戰(zhàn)略對(duì)話的開篇。

周三，為在會(huì)談前夕高調(diào)顯示兩國(guó)間經(jīng)貿(mào)關(guān)系的發(fā)展，美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)古鐵雷斯(Carlos Gutierrez)為幾家中美企業(yè)主持了一個(gè)簽約儀式，所簽署的項(xiàng)目中包括Home Depot Inc.收購(gòu)中國(guó)家裝連鎖企業(yè)、通用電氣(General Electric)向上海航空公司(Shanghai Airlines)出售價(jià)值5.5億美元的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)等。

在對(duì)美方敦促中國(guó)采取措施控制雙邊貿(mào)易差距的要求作出回應(yīng)的同時(shí)，吳儀還要讓國(guó)內(nèi)民眾滿意地看到中國(guó)的利益得到了維護(hù)。

當(dāng)年曾經(jīng)做過推土機(jī)手的吳儀是一位很強(qiáng)硬的談判家。她最為人知的事跡或許是在中國(guó)加入世界貿(mào)易組織(WTO)的談判中所扮演的積極角色。她在談判中表現(xiàn)出的直截了當(dāng)?shù)膹?qiáng)硬作風(fēng)為她贏得了談判對(duì)手的尊敬，也平息了那些擔(dān)心她向外國(guó)人讓步太多的國(guó)內(nèi)人士對(duì)她的批評(píng)。那之后，她接受了多項(xiàng)重要任務(wù)，從醫(yī)療體制改革到打擊走私等工作都出現(xiàn)在她分管的事務(wù)清單上。

公共關(guān)系企業(yè)安可顧問有限公司(APCO Worldwide)亞洲區(qū)負(fù)責(zé)人、曾與吳儀交往多年的孟克文(Chris Murck)說，在中國(guó)，她在黨內(nèi)和政府內(nèi)部都有很高的威信。她是一位極其坦率的國(guó)家利益的維護(hù)者。

吳儀在男性主宰的官僚體制里之所以能脫潁而出，并不是因?yàn)槠湫詣e優(yōu)勢(shì)，而是依靠其在嚴(yán)重分歧的局面下促成各方達(dá)成協(xié)議的能力。鑒于她的這種能力以及她一向堅(jiān)持認(rèn)為對(duì)外商開放投資和貿(mào)易有利于中國(guó)的立場(chǎng)，本周的談判有望取得某些實(shí)質(zhì)成果。

不過，雖然吳儀是中國(guó)主管經(jīng)貿(mào)領(lǐng)域的最高領(lǐng)導(dǎo)人，但她的權(quán)力畢竟有限。要在美方最關(guān)心的人民幣匯率等問題上拿出行動(dòng)，將需要整個(gè)中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層達(dá)成共識(shí)，這對(duì)吳儀來說可能不是件輕松的事。畢竟，她更大程度上是一位技術(shù)型官員，純粹政治上的合縱聯(lián)橫未必是其所長(zhǎng)。

還有一個(gè)影響面更大的問題是，吳儀的影響還能持續(xù)多久。在中國(guó)這樣一個(gè)大多以多數(shù)人意見的名義進(jìn)行決策的政府體制里，她的直率作風(fēng)越來越顯得不合時(shí)宜。而且，她已接近中國(guó)高層官員的法定退休年齡。

歐盟駐中國(guó)總商會(huì)副主席伍德克(Joerg Wuttke)說：她心態(tài)很開放，且事必躬親。我很擔(dān)心她退休后有什么人能接替她的角色，能有她那么大的影響。

在與西方人打交道時(shí)，吳儀的果斷作風(fēng)和國(guó)際化視野對(duì)她有很大幫助。她甚至讓一些對(duì)中國(guó)持批評(píng)意見的人士也心悅誠(chéng)服，比如美國(guó)參議員林賽•格雷厄姆(Lindsey Graham)和查爾斯•舒默(Charles Schumer)。這兩位人士曾在國(guó)會(huì)提出，如中國(guó)仍不調(diào)整匯率政策，將對(duì)中國(guó)采取懲罰性措施，對(duì)中國(guó)輸美商品征收關(guān)稅。

今年三月，在國(guó)會(huì)就他們的提案進(jìn)行相關(guān)投票的前夜，他們兩人在北京會(huì)晤了吳儀，結(jié)果雙方的談話超出了預(yù)定的時(shí)間。格雷厄姆后來發(fā)自內(nèi)心地說：這位副總理很風(fēng)趣。她非常直率。她如果在美國(guó)當(dāng)律師會(huì)很出色的。我非常欣賞她。

吳儀出生在中國(guó)武漢市的一個(gè)清貧的知識(shí)分子家庭。大學(xué)時(shí)期她就讀石油專業(yè)，1962年入黨。后來在華北一家煉油廠工作，并逐漸得到提升。1988年她出任北京市副市長(zhǎng)，隨后進(jìn)入中央工作。

她是在1991年調(diào)到外經(jīng)貿(mào)部工作后才開始真正為更多人所知的。當(dāng)時(shí)她負(fù)責(zé)處理美國(guó)人怨聲載道的盜版和侵權(quán)問題。她的專業(yè)水平給美方人員留下了深刻印象，而她回應(yīng)外方威脅的能力也讓她的中國(guó)同事大為贊嘆。對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)(University of International Business & Economics)教授盧進(jìn)勇說，她堅(jiān)定捍衛(wèi)國(guó)家利益，從不妥協(xié)，但在處理具體細(xì)節(jié)問題上又表現(xiàn)得很靈活。

由于在推動(dòng)中國(guó)加入世貿(mào)的工作中表現(xiàn)出色，2003年，她被任命為國(guó)務(wù)院四位副總理之一，并進(jìn)入中央政治局。

不久，在中國(guó)爆發(fā)非典型肺炎(SARS)后，她又接受一項(xiàng)使命：整頓衛(wèi)生部。該部在SARS發(fā)生后試圖隱瞞疫情、導(dǎo)致中國(guó)政府后來非常被動(dòng)。在她的努力下，中國(guó)改善了與國(guó)際衛(wèi)生組織的關(guān)系，重新獲得了他們的信任。現(xiàn)在，吳儀還分管艾滋病防治政策，這在中國(guó)也是一個(gè)敏感領(lǐng)域。

吳儀并不是只關(guān)心大問題。曾經(jīng)有一家興建化工廠的企業(yè)向她反映說，缺乏技術(shù)熟練的焊工和管子工。據(jù)這家企業(yè)的人士后來回憶說，吳儀知道后很快讓他們與一個(gè)施工隊(duì)聯(lián)系，這個(gè)施工隊(duì)當(dāng)時(shí)正在化工廠附近的一個(gè)電廠工地干活，就要完工了。

類似的小事還有不少。通用電氣和其他汽車商對(duì)它們的火花塞被中國(guó)廠家仿冒非常惱火，跟這個(gè)廠家僵持不下，吳儀聽說后，事情很快得到了解決。負(fù)責(zé)一家知識(shí)產(chǎn)權(quán)維權(quán)組織的律師張為安(Jack Chang)說，今年早些時(shí)候，仿冒者被判兩年徒刑。

記者希望采訪吳儀的申請(qǐng)被多次回絕。中國(guó)外交部人士說，她從不接受外國(guó)媒體采訪，而且，在2003年出任副總理后，也不再接受國(guó)內(nèi)媒體采訪。

吳儀似乎對(duì)她在人們心目中的“鐵娘子”形像非常清楚，她也是中國(guó)政界要人中少有的能表現(xiàn)出一點(diǎn)幽默感的人。今年四月，在赴美簽署采購(gòu)訂單（以緩和兩國(guó)貿(mào)易緊張氣氛）的行程中，她在華盛頓對(duì)滿屋子的媒體記者自我介紹時(shí)說：主席臺(tái)上男士的數(shù)量超過了女士。

她接著面無(wú)表情地說：所以很顯然，我現(xiàn)在處在弱勢(shì)地位。有助手翻譯了她的話，房間里一片沉默。忽然她用英語(yǔ)說：開個(gè)玩笑而已。在場(chǎng)記者中間忍不住爆發(fā)出一陣笑聲。